民国时期的十字街头与马路天使(2)

沈西苓带着追求光明的希望，用轻松的手法，制作了这部人生的悲喜剧。通过几个知识分子不同人生道路的选择，既表现了当时社会环境的黑暗，同时也为迷惘的主人公和观众指了一条出路。其实，不仅是老赵那些生活艰难的小知识分子正站在人生的十字路口，中华民族也是站在命运的十字路口，路该往哪里走？是当时许多关心国家民族命运的知识分子思考的大问题。
影片不仅表现了知识分子的政治选择，同时也饶有情趣地描写了老赵和杨芝瑛之间的爱情生活。尤其影片花了比较多的笔墨表现老赵的不拘小节和爱恶作剧，让人忍俊不禁，比如每日他与芝瑛电车上的相遇却互不相识，由扔垃圾引发的误会等戏剧性情节的设置，使电影具有了更强的可看性。这些爱情描写，使得这部电影能够"欢喜打几声哈哈的人，看了可以打哈哈，欢喜一点思想的人，这里也可让他找到深刻的社会思想。所谓"深者得其深，浅者得其浅，"这片是最合标准的了。"《<十字街头>座谈会》，《大晚报·剪影》(南京)1936年4月16、18日。
时代赋予《十字街头》、《马路天使》以电影转折阶段的身份，它们一个共同的特点是用轻喜剧的色彩续写中国社会的底层世界，反映了中国电影关注民生问题的传统。
《马路天使》中吹鼓手小陈与报贩老王、剃头匠及另外两个穷哥们儿结为兄弟，苦中作乐。他们的对门住着的一对琴师夫妇收养了从东北流落到此的小云小红姐妹。他们逼迫小云做了暗娼，而小红则跟着琴师到酒馆等处卖唱。为了躲避流氓头子的骚扰，小红来求小陈帮助。两人逃到了一个隐蔽的地方住了下来并结了婚。而小云不堪琴师夫妇的凌辱，也跑来同住。不想琴师带着流氓还是找到了他们，小云为了掩护小红，自己被流氓扎伤，死在与她相爱的老王的怀里。
从整个影片的气氛来看，乐观的反抗的情绪贯穿始终。如陈少平等穷兄弟们的苦中作乐，他们无所畏惧的生活态度，他们助人为乐的作风，他们救人于水火的正义感等等，都显示了小人物的善良和正直品质，和他们反抗恶势力的勇气和精神。因此他们是乐观的，喜剧由此而生。
袁牧之，1930年成为专业话剧演员，精通表演和化妆，善于表演各种人物类型，曾被誉为"千面人气"。1934年进入新成立的电通公司，从事电影表演和编导，主演了《桃李劫》、《风云儿女》、《生死同心》，编导了第一部音乐喜剧故事片《都市风光》。1936年电通公司停办后转入明星公司任演员和编导，编导了《马路天使》等。袁牧之在公司成立之初虽然还是个演员，但在后来担任编剧和编导的时候在电影艺术创作上，他发挥出了独特的艺术才能。