澳大利亚重金买来F35，却发现战机“脱皮”，向美军抱怨也没办法(2)

图为澳大利亚空军接收的首架F-35A
因为预期装备数量巨大，在计划中美国自己就要装备超过2000架，而且本来是被当成与F-22进行搭配的低端产品之故，F-35在设计的时候对控制成本一事还是挺有追求的，至少比F-22控制的严格得多，从当前它的单价已经降低到9000万美元，尚不足一个亿的现状来看，在这一方面它还是取得了实质性的进展的。
在控制成本一事中，非常重要的一项就是隐身涂层的更新换代：在美军最先列装的隐身战机，如B-2轰炸机这里，初代隐身涂层的维护不仅十分繁琐，而且耗资不菲，因此在研发F-22战斗机的时候新一代隐身涂层就已经被引进到设计之中了，从外观上来看，最直观的变化就是飞机从黑色变成了银灰色。等到F-35开始研制的时候，隐身涂层的工艺又有了变化，据称耐用性已经超过了前述几种战机。

图为澳大利亚空军装备的FA-18E/F
然而，从实际的使用结果来看，这种进步——毫无疑问实质性的进步还是有的，可能还不足以应付澳大利亚这种恶劣的使用环境。澳大利亚的很多地方气候极度干燥炎热，而在靠近海洋的地区又要担心空气中盐分对战机零部件的腐蚀，因此向来就不以对战机友好著称。在此前澳大利亚空军会专门采购更加耐湿热耐盐腐蚀的舰载型FA-18系列战斗机就有这方面的考量。
隐身涂层对于隐身战机的重要性是不言而喻的，没有它的辅助，战机的雷达反射面积就会极大地增加，从而使得战机的行踪容易暴露。而战机的隐身涂层又偏偏十分容易失去效用——哪怕只是有一道浅浅的划痕都足以令战机的隐身性大打折扣。要如何在自己这种恶劣的环境下维系F-35的隐身能力，大概在很长一段时间内都要让澳大利亚方面费心了。