柳如是：兵荒马乱时期的爱情，相遇是幸运，相守是奢求

柳如是一生中数次更名换姓，但她最初的名字叫做云娟。这是一个浙江平民家里为刚出生的女孩取的最普通的名字。因为穷，家里把她卖给了一位做“瘦马”生意的商贩。
“瘦马”一词来自白居易的一首诗，诗中含义是诗人表达自己对雏妓转手速度之快感到痛心。到了明末，“瘦马”成了公开买卖少女的代名词。经营“瘦马”生意的商贩教女孩子们琴棋书画，穿衣打扮，然后把最出挑的女孩一个个推向市场。
柳如是十三、十四岁时，宰相周道登看中了她，将她买回家做丫鬟。
柳如是很聪明，读书学字一点就透，周道登很喜欢，经常将她抱在膝头，教她识字，诗歌与阅读小说。然而，两人不伦不类的亲密关系遭到了周夫人的嫉妒，一年不到，柳如是被再次转卖。这次，目的地是妓院。
初入妓院时，她跟随名妓徐佛学艺。此时的她远离闺阁，进入了更典雅也更具性意味的男性文人世界。她迅速改掉了自己土气的名字云娟，以杨影怜为名闯荡江湖。作为妓女，她的资质显然不够。于是，每天她便早早起床，跟着徐佛一起练唱，练书法，以及欣赏当时流行的市侩小说。
两年后，她将自己的名字改成了杨爱。这是她学成归来的一个标志。
她彻底融入了妓院的生活。她不再是那个站在“瘦马”交易市场上，靠着别人将发卡插入头发中就敲定交易的女孩了。她已身价百倍。

她有了自由，能够随心所欲地选择自己的朋友。这时，李存我与陈子龙这对好朋友一同进入了她的交际圈中。
在与李存我的交往中，她对书法的热爱与日俱增，逐渐形成了豪放自由的笔触，审美也往男性这边靠拢。
然而，两人的关系仅仅停留在了文艺交往与唇枪舌战上。倒是她和陈子龙的关系日益升温。她喜欢陈子龙，不单是因为他风流倜傥，更重要的是他代表了她的信念。
与陈子龙在一起时，她听到最多的是他的政治理想主义。他带领她进入了复社与几社，在这两个致力于政治与文学改革的文人社团里，她感到如沐春风。