朱虹：江西十位历史文化名人(28)

英国《剑桥中国明代史》称况钟为“干练的行政官和财政专家”，“给张居正（1525—1582年）在长江下游诸省的改革提供了样板。”
兴办学校，培养人才。况钟虽然自己是书吏出身，没有接受太多的正规教育，但他十分重视修建学校培养人才。当时苏州府所属各县的学校大都狭窄阴暗，容不了多少生员。宣德九年，况钟自筹经费，仅用半年时间就重新选址将吴县的儒学重建起来。新建后的儒学，规模扩充，共有房屋二百三十多间，朝廷重臣杨荣亲自作《吴县儒学重建记》，以示纪念。正统初年起，况钟又大规模扩建苏州府儒学，历时三年修建的苏州府儒学宏大壮观。这些学校为府、县生员提供了良好的读书环境。况钟对本府儒学教材亲自审定，后来很有影响的明代宣德苏州府儒学刻本《四书详说》，就是况钟命人刻印的。况钟还对那些家境贫穷的学子慷慨资助，对品学兼优的学子大力向朝廷荐举。
“三离三留”传佳话
况钟任苏州知府十三载，任期内勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为官清廉，把当地治理得井井有条，人民生活安定祥和，深得苏州人民的爱戴。期间，他三次调离苏州府都被当地百姓数万人联名上书挽留，朝廷被苏州百姓所感动，每次都只能顺民意让况钟继续连任，留下了“三离三留”的千古佳话。
宣德六年（1431年），况钟的继母病故，按照当时礼制，他要回靖安原籍守丧三年。况钟走后，苏州官场沉渣泛起，百姓忧心忡忡。民众十分怀念况钟，希望他能早日返回苏州府。大家还编了一首歌谣在大街小巷张贴传唱：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”同时，3万多人自发地向巡按御史请愿，“请求夺情起复”，恳请朝廷让况钟缩短守孝期重回苏州府复任。皇帝见民众如此恳切，下旨夺情起用况钟。就这样，守孝未满的况钟便回到了苏州府。
宣德八年(1433年)，况钟任期已满三年，照例应进京述职，苏州人民又担心他因政绩优异升官离去。况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，士绅民众都来到官道上等候，有的拉住况钟乘坐的马车，有的卧在车辙上，舍不得况钟离开。不久宣宗去世，英宗即位。苏州百姓再次联名上书，列举况钟的政绩，请求新帝让况钟留任。英宗为抚慰民心，便答应了他们的请求。当况钟返回苏州时，百姓真挚唱道：“太守朝京，我民不宁。太守归来，我民忻哉。
”
正统五年(1440年)，况钟任苏州知府届满，政绩斐然，朝廷要重用升迁他。况钟也要到京城述职，接受吏部的考绩。苏州百姓依依不舍，自发设帐相送，夹道送行者数百里不绝。况钟被百姓的真情所感动，赋诗与民众告别。其中一首曰：“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”况钟进京后，苏州一万八千余名民众上书朝廷，请求让况钟继续留任苏州府。于是，朝廷下诏授况钟为正三品，继续担任苏州知府。“既有军民人等保留，着复任，吏部奏升正三品，署知府事。”这是自明朝建立以来70余年从没有的规格和礼遇。况钟第三次返苏时，百姓无不欢欣鼓舞，相迎者“不远数百里之遥”。