朝顔（あさがお）

看到“朝顔”这个词的时候，你的第一反应是什么呢？早晨的容颜？其实朝顔是一种花的名字，即我们常见的牵牛花，俗称喇叭花的就是。

阳光下的蓝色牵牛花
这个词在《新明解国语词典》中的解释是：夏の朝、じょうご形の美しい花を開く一年生のつる草。古くはキキョウを指した。[ヒルガオ科]（一种一年生的攀援草本植物，夏日早晨开出美丽的漏斗形的花。古代用来指代桔梗。[旋花科]）
朝顔读作あさがお。作为植物的名称，也常常写做片假名的アサガオ。这个词还有其他的汉字写法，比如牽牛花或者蕣。需要注意的是，蕣这个字在中文里指称的是木槿而不是牵牛花。很多动植物方面的字词，由于中日两地风物有所不同，所以传入日本后其指代的意义发生变化，这一点是需要我们特别注意的。
牵牛花在很早的时候就已经传入了日本。据说是在奈良时期的末期由遣唐使们带入日本的。最初他们带回的是牵牛花的种子，主要是当做药材使用。牵牛花的种子称为牵牛子，据说有缓下的作用，所以受到了相当的重视。一直到后来的平安时代，牵牛花都是作为药用植物进行栽培的。不过也有一种说法，称遣唐使们一直要到平安时代才从中国带回牵牛花的种子，因此成书于奈良时代的《万叶集》中大量提到的“朝颜”其实指代的是花形相似的日本的原生植物“桔梗”（キキョウ）。此亦可聊备一说。
到了江户时代，牵牛花开始作为园艺观赏植物而大量栽培，并且经过了多次品种改良，到了幕末时期竟然达到了1200种之多。日本人对牵牛花的喜爱由此可见一斑。当时大量的牵牛花被种植在武士家屋的庭院里，形成了独特的江户风情。与江户牵牛花注重色彩变化（変化朝顔）不同，九州熊本的武士们则致力于培育大花牵牛（大輪朝顔）。牵牛花与花菖蒲（玉蝉花的变种）、菊、芍药、椿（山茶花）、山茶花（茶梅）并称“肥后（熊本的古称）六花”。这些花都是出现于经典文学作品中的古典园艺植物，也是现代日本随处可见的花卉植物。有趣的是，日语中的“山茶花（サザンカ）”并不是我们平常所见的山茶花，“椿（ツバキ）”才是，而这里的“椿”却又不是我们的香椿臭椿树，千万不要搞混了。