朝顔（あさがお）(2)

牵牛花原本只有浅蓝色的，经过日本人多年的改良育种，如今已经有白色、红色、粉色、紫色、深蓝色和浅黄色等各种颜色的品种。除此之外，还有褐色和灰色等较为稀有的颜色品种。不过，黄色和黑色的牵牛花，则因其极为罕见，被称为“梦幻牵牛花”（幻の朝顔）。黄色牵牛花曾经在70年代初期一度被培育出来，还上过电视。可惜后来各种原因又逐渐消失了。至于黑色牵牛花，据说现在已经培育出了非常接近黑色的“黑王”品种，但是要真正达到黑色，恐怕还有很长一段路要走。
由于牵牛花通常在夏日七夕时节盛开，又因其汉名中有牵牛二字，自然而然地就与牛郎织女的传说联系到了一起。盛开的牵牛花被视作牛郎与织女一年一度鹊桥相会的象征，带有非常吉祥的意味。再加上牵牛花清新淡雅的薄青或者淡紫的花色，以及爬藤遮阴带来的凉爽绿意，使得牵牛花成了日本夏日的又一个经典的意象。牵牛花纹样常常用在和夏日相关的事物上面，比如团扇、风铃、浴衣，给度夏的人们送去丝丝凉意。在过去甚至有人力车夫拖着一车的盆栽牵牛花四处贩卖的习俗。而其花开早朝，不时凋零的特点，也符合日本“美丽而易逝”的美感，从而被各阶层的人们所珍重。东京日比谷公园每年夏季都会开展“超大轮牵牛花展”，入谷鬼子母神附近则会举办“入谷朝颜祭”。2020年东京奥运会期间，主办方甚至别出心裁地在会场外围布置了上万盆牵牛花，试图在节能环保的前提下营造清凉的体感。
不过这种微妙的情绪恐怕只有日本人才能够体会的到吧。

牵牛花纹样
俗语“朝顔の花一時（あさがおのはないっとき）”（牵牛花开仅一时）。《源氏物语》中也有一章以“朝顔”为题。俳句“朝顔に つるべ取られて もらひ水（加賀千代女）”（早晨去取水，牵牛花缠上了井绳）（需要注意的是，朝颜是秋天的季语，所以这一句当是描绘的秋日清晨的情景）。牵牛花在日本传统文学和文化中始终占有一席之地。此外，日语中还有以“夕顔”为名的花，这里先卖个关子，有兴趣的读者可以自行查一查，看看到底是哪种花。