詹天佑的出身背景(2)

1840年，鸦片战争爆发，广东成为中英交兵的主战场。中国对外贸易被迫中止。1842年，战争结束时，清政府被迫签订中英《南京条约》，除割地赔款外，还被迫开放上海、宁波、福州、厦门、广州五处通商口岸。西方各国商人借机纷纷抢占市场。加之1851年在两广爆发的太平天国农民起义对皖南茶叶运粤的阻断，广州的对外贸易每况愈下，各中、小对外贸易商行更是度日维艰。到19世纪50年代末，再次经受历时四年的第二次鸦片战争的沉重打击，广东对外贸易的中、小商行几乎全部濒于破产。詹天佑父亲的茶行在此时完全衰败停业了。

就在詹兴洪家业破败之时，詹天佑于1861年4月26日来到了人间。詹天佑的父母共生育了七个子女，詹天佑为长子，上面有三个姐姐，其中二姐早夭；下有三个弟弟，二弟和三弟都不幸早夭。这样一个人口众多的家庭，靠詹兴洪一人维持生计，其中艰难窘迫不难想象。詹兴洪除操持一些田亩外，还做一些小生意，并替人代写书信、刻印章、春节时写春联等，挣些收入以贴补家用。詹天佑母亲陈氏是一位勤劳刻苦、聪明贤惠的妇女，含辛茹苦地相夫教子，为詹天佑兄妹们的成长倾尽了全部的心血。
就这样，詹天佑秉承着良好的家风，在动荡不安的广州城，穷苦但美满的大家庭中，度过了美好的童年时光。
詹天佑孩童时代所接受的教育，可以说是中西结合。在私塾接受的传统教育和当时在广州城对西洋机械的耳濡目染，造就了詹天佑乐于接受新事物的性格，并为他之后留美学习打下了思想基础。
按中国封建社会习俗，詹天佑6岁那年，父亲把他送进当地一家私塾读书。在私塾里，詹天佑读了《三字经》等启蒙读物，接着读了四书五经，学习八股文的作法。几年的学习中，詹天佑学习了一些中国传统文化知识，从中吸取了许多有益的思想内容，逐步形成了他好学深思、沉稳坚韧的性格。但对于所学内容，他越来越不感兴趣。而对于当时逐渐传入中国的西方各种近代科技产品，詹天佑表现出越来越浓厚的兴趣。
天佑幼年生活的广州城一直是中国的对外通商口岸，是中国与外界接触的一个窗口。邻近广州的香港与澳门分别是英国和葡萄牙直接管理的属地，两地深受西方资本主义影响。詹天佑生活在与港、澳近在咫尺的广州，自小就受到欧风美雨的影响。他经常看到、接触到由西方传进来的近代大工业产品与各种机器、机械。他在街上走时，看见洋人或从港、澳回来的中国人摆弄新奇的“洋货”或机械产品、洋式玩具等，总是久久地伫立，看个究竟，仔细观察它的构造、运作原理与制作方法等。小小年纪的他还爱向人请教，总是刨根问底问个明白。在小伙伴们漫山遍野地玩耍时，他却在想方设法收集各种机器零件，在他的衣袋里常常装着一些小的齿轮或是发条，一有时间他就摆弄这些小玩意儿，拼拼装装、拆拆卸卸，乐此不疲。