100年过去，吾辈青年岂容解甲，惟有自请长缨，日夜兼程！(8)

早期的社会主义者在用马克思主义基本原理分析中国社会时，主要强调国际资本主义发展的总趋势与对中国的影响，忽视了作为一个单独的政治、经济实体的特殊性, 强调马克思主义理论的普遍性, 忽视现实与理论的历史的、具体的结合。这带来了他们在认识上的偏差。

关于社会主义的论争，在毛泽东的新民主主义论才找到了正确答案：新民主主义把中国革命分为两步走，既不能走资本主义道路，又不能立即实行社会主义，中间需要有个过渡时期，等条件成熟后再迈入社会主义。
在1940年发表的《新民主主义论》中，毛泽东将五四运动标定为旧民主主义与新民主主义的分水岭，“五四”以前，“中国资产阶级民主革命的政治指导者是中国的小资产阶级和资产阶级”，“五四”以后，“中国资产阶级民主革命的政治指导者，已经不是属于中国资产阶级，而是属于中国无产阶级了。这时，中国无产阶级，由于自己的长成和俄国革命的影响，已经迅速地变成了一个觉悟了的独立的政治力量了。”

中国无产阶级的觉悟，离不开五四知识青年的发动和唤醒。这是五四运动成为分水岭的根本依据。
学者费正清曾断言：辛亥革命建立的新政体是覆盖在旧中国上的薄薄的一层皮。它距离中国民间社会极其遥远。在建立民主共和国后的几年里，民众仍然处在“知有朝廷而不知有国家”“知有一己而不知有国家”的懵懂状态。五四运动作为一场爱国革命运动和思想解放运动、新文化运动，通过思想启蒙和全民教育，改白话文，创报刊，使国家观念得以普及，国民意识得以唤醒，弥补了辛亥革命的不足。运动后期，青年学生北上南下，进工厂去乡村，深入工农群众，动员百姓，宣讲新知，更是有力促进了全民的觉悟和积极参与。