100年过去，吾辈青年岂容解甲，惟有自请长缨，日夜兼程！(7)

五四运动两年后，中国共产党在上海成立。这是中华民族发展史上开天辟地的大事变。从此，中国革命有了正确的前进方向，中国人民有了坚强的领导核心，中国命运有了光明的发展前景。
建党19年后，毛泽东对五四运动的作用给出了评价：正是这场伟大运动，“在思想上和干部上准备了一九二一年中国共产党的成立”。

关于中国的现代化之路，在锚定科学社会主义之前，五四运动的次年，曾有过一场意义深远的论战。
这场“关于社会主义”论争的一方是以张东荪、梁启超为首的资产阶级改良派，另一方则是早期的马克思主义者陈独秀、李大钊等。张东荪们认为，当时中国太贫穷落后，没有现代工人阶级、劳动阶级, 商人也不构成有力的阶级,“现在中国就要实行社会主义又似乎太越阶了”，因此应该埋头实业，而开发实业只能以资本主义方式，正如张东荪所说“在开发实业以裕民生的大要求下, 我们是可极力提倡协社, 然而无法阻止资本主义的进行。”
依现在的视域看来，当时的中国，国内缺乏一个统一的中央政府，又缺乏足够的资本和人力资源；国外列强掌控政经命脉，也绝不允许中国发展成为一个强盛的资本主义国家。因此，张东荪等开出的与政治脱钩的救国方案只能是黄粱一梦。
早期马克思主义者对张、梁进行了激烈的批驳，他们认为，中国社会实况与欧美略有不同，但社会主义运动的根本原则, 却无有不同。另一方面，欧美、日本产业大革命的影响, 使中国大多数无产阶级直接受外国资本主义的压迫剥削, 因此之故, “中国无产阶级所受的悲惨，比欧美、日本的无产阶级所受的更甚”，所以中国与其他国家一样, 到了无产阶级革命的时代。