从大奴隶主到黑人奴隶：内战前美国南部阶级壁垒森严的社会结构(2)

再者，再低一级的是工人、自耕农、小商贩、工匠，他们在白人社会中占有很大的比重。他们的社会地位比较低下，可能会有一些积蓄，但是应该不多。他们大多数要靠自己的劳动吃饭，没有很多的报酬，生活不是特别的稳定。当然，他们的地位也是不稳定的，他们当中的很多人都提心吊胆地过日子，生怕自己一不留神就遭到破产，失去生活的来源。有许多的小农就是因为无力与奴隶主竞争而破产，最后沦落到“贫穷白人”的阶层。

第四个等级是“贫穷白人”，这也是白人中最低下的一个阶层。他们当中的很大一部分人是由于遭到种植园主的排挤而破产，前面我们已经提到过了。他们不得不卖掉自己的土地甚至是自己的房屋。有的是到别处再开辟一块小荒地，靠自己的耕种来勉强维持生计；有一部分人因为无以谋生，不得不给种植园主打零工，领取微薄的工资，甚至会受到他们的压迫。

“自由黑人”是第五个等级所谓“自由黑人”就是指没有沦为奴隶的黑人，但是他们不论怎样努力，地位也比不上最低等的白人，这就是等级社会。他们大多是小农、流浪汉、手工业者、雇佣。虽然他们有极少一部分人能够获得比较稳定的生活，但是他们其中的大多数身无分文，遭受者白人的歧视与压迫，常年地挣扎在贫困线上。此外，由于南部地区是白人统治的社会，白人非常害怕黑人的暴动与混乱，因此对他们具有非常多的限制，并且防范非常严格。当然，他们的人身安全也没有很好地保障，大量的自由黑人被拐卖而沦为奴隶。