太平轮：中国版的泰坦尼克号，船上近千人遇难，仅38人获救生还(2)

太平轮起锚后，那些费了九牛二虎之力而上船的乘客终于松了一口气，感到没有白忙一场，终于可以好好放松了。而船上的社会名流则憧憬在台湾的新生活。总之，乘客们都处于欣慰、喜悦的情绪中，完全不知道一场可怕的灾难即将来临。

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当时处于特殊时期，为了躲避宵禁，太平轮没有打开航行灯，就在黑夜中行驶。晚上23时45分，船进入舟山群岛海域的白节山附近。刚入梦乡的乘客被一股强烈的冲击力所惊醒。原来太平轮撞上了“建元轮”，这是一艘运输船，上面满载煤炭和木材，属于荣氏家族的产业。
强烈的冲撞让两艘船遭到严重破坏，建元轮立刻下沉，船上75人仅三人生还。而在一分钟后，太平轮开始下沉。船员和乘客的呼救声响彻在舟山寒冷、黑暗的夜空中。大家慌不择路，纷纷跳到海里。可正值严冬，海水异常寒冷，不少人跳下海后立刻被冻死，而有些人在游了一段后也因体力不支而溺亡。
根据幸存者葛克回忆：“船难发生，每个人都惊慌失措，争相逃命。救生圈不够，我带着妻小往海里跳。船沉没，船舱的木板、衣柜、箱子四处飘落。会游泳的人抓着板子就在海上漂浮，不会游泳的、力气小的，没多久就再也见不着人影了。凛冽的海浪滚动着冰冷的潮水，一波又一波，小孩、大人的哭泣、尖叫，凄厉地划过深夜。入冬的海水，越来越冷，许多人熬不住冰冷，逐渐失去体温而松手、沉没。”
根据幸存者叶伦明回忆：“他开始努力寻找是否还有生存者，有人伸出手来，就尽量拉住他们的手，让大家可以齐心扒着木桶，等待救援。”“在生死存亡关头，也有人性的丑恶。有人拿着枪支，迫别人让出木板。”“在深黑的夜里，四周尽是哀号惨叫声，却有人划着救生船，不管身边的哭喊求救声，扬长而去。”
此时，在沉船不远处有一艘澳大利亚的军舰华尔蒙哥号在海上游弋。水兵们看到前方有人落水，赶紧前来营救。这给在死亡边缘挣扎的人以希望。不过由于时间的原因，澳大利亚人的救援也是杯水车薪，他们总共救起38人（含六名船员）。水兵给生还者换上干净的衣服，提供食物、饮料，并送他们回到上海。