秦淮八艳之一柳如是：出身低微却心怀大义，被陈寅恪誉为女侠名姝

顺治二年五月，清军逼近南京城，南明弘光政权倾覆在即，柳如是劝钱谦益与她一起投水殉国，钱谦益走下水池试了一下水说道：“水太冷，不能下！”，柳如是知道钱谦益贪生怕死，于是自己就要往水里跳，被钱谦益一把拉住。

柳如是是明末著名的歌姬，位居“秦淮八艳”之首，能诗善画，才貌双全，虽为风尘女子，但深知国家大义，这一点，连饱读诗书、东林党领袖之一的钱谦益都自愧不如。
柳如是自幼聪明好学，由于家里贫困，从小就被掠卖到吴江为婢，坠入章台，易名柳隐，从此开启沉浮不定的生活。
14岁时，柳如是嫁给年逾花甲的大学士周道登为侍妾。周道登状元出身，有些才华，经常把她抱于膝上，教她读诗学文，导致其他妻妾醋意大发，不久周道登病死，柳如是被逼走，不得不重操旧业。

此后，柳如是与中书舍人李待问有过一段恋情，李待问工于书法，后来在抗清时兵败被杀。柳如是又与云间词派开创者、十六岁的宋征舆相恋，虽然两人情投意合，但宋征舆性格懦弱，在柳如是遭遇松江知府下达的驱逐令时，选择了离弃，令柳如是大怒，遂断绝关系。
此后，柳如是与云间词派首领陈子龙互生情愫，两人长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和，度过一段美好的生活。后来，陈子龙元配张氏带人闹上南楼，柳如是不甘受辱，悲然而去。陈子龙后来也在抗清中战死。
明崇祯十一年，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花、东林党领袖人物钱谦益。两年后，两人再次相遇，钱谦益在其居住之处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名，并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。