阿城《棋王》：将“吃”写到极致，语言简洁干脆，可惜尚未入流

1984年春天，阿城的《棋王》在上海发表，轰动一时。“小说最精彩的地方还在于对王一生痴迷于棋道的描绘。王一生从小迷恋下象棋，将棋道与传统文化沟通……他不囿于外物的控制，却能以‘吸纳百川’的姿态，在无为的日常生活中，不断提升自己的人生境界。”王一生看似阴柔孱弱，但在无所作为中积蓄了内在的力量，一旦需要有所作为时，就迸发出强大的生命能量。
小说另一被推崇之处在于描写了王一生的“吃”，把“吃”写得津津有味，《棋王》也因此被认为精彩绝伦。小说有几处关于吃的浓墨重彩，首先开篇在火车上，坐定下来要下棋，王一生拿到饭后，马上就开始吃，“吃得很快，喉节一缩一缩的，脸上绷满了筋。常常突然停下来，很小心地将嘴边或下巴上的饭粒儿和汤水花儿用整个儿食指抹进嘴里”。
1985年春天，阿城风尘仆仆来到上海，怀着急切的心情召集王安忆几位朋友小聚。多年以后，王安忆回忆：“这天晚上，我们聚集到这里，每人带一个菜，组合成一顿杂七杂八的晚宴。因没有餐桌和足够的椅子，便各人分散各处，自找地方安身。阿城则正襟危坐于床沿，无疑是晚宴的中心。”

有人把《棋王》与庄老典籍表达的意义作某种重合，阿城不予接受，他认为：《诗经》《论语》《道德经》什么这那的，只能是文化知识的意义。可以清谈，做学术，不能安身立命，前人读它是为了安身立命。离开了生命的文化，不是活的文化。
《棋王》的叙述文字确有真功夫，这是它被人们津津乐道的根本缘由。《棋王》在艺术表现手法方面显得十分老到，所谓老到，就是传统的笔法做得圆熟出色，这同时意味着《棋王》在艺术上是相当传统的小说。
《棋王》不论故事情节，还是结构布局，或者情景描写，都十分平淡简洁，甚至被认为淡到极处。平淡的文字并没有被现实主义规范美学所压制，而是进入到精神层面所产生出来的力。平淡的文字具有一种刻写的能力，它把事实揭示出来的同时，具有奇妙的美学效果。平淡平静的叙述也可以做到字字珠玑，也就是文字在平淡中有一种自身的意味，也许这是表意汉字特有的功能。