捕鲸业的兴盛与衰落：工业化时代，对深海巨兽的致命掠夺

“So long and thanks for all the fish”，不过，迟早我们会永远失去他们。
捕鲸业是19世纪美国最著名的产业之一，数以百计的船只从港口出发，它们其中的绝大部分在英格兰，这些船只游弋于全球，带回鲸油和其他大量的鲸鱼产品。

▲捕鲸图画
捕杀鲸鱼有着古老的历史根源。人们相信，早在几千年的新石器时代，人们就已经开始捕杀鲸鱼。据历史记载，巨型哺乳动物因可以提供多种多样的产品而备受推崇。
鲸油可以用来照明与润滑，鲸须和骨骼可以被用来制造各种有用的产品，比如鲸骨可以做成烛台或是胸衣。如今许多塑料制品在19世纪都是用鲸骨制成的。
捕鲸队的起源
大约1000年前，来自现在西班牙的巴斯克人就开始出海猎杀鲸鱼，这似乎是有组织捕鲸行动的开始。
在1600年，荷兰探险家威廉·巴伦茨发现了挪威海岸外岛屿斯皮茨贝根岛，之后，北极地区的捕鲸活动就开始了。不久，英国和荷兰开始向冰冻水域派遣捕鲸船队，有时为了争夺捕鲸场的控制权，甚至会进行暴力冲突。

▲捕鲸队作业
英国和荷兰舰队使用的技术是让由男子编队组成的小船进行搜寻，然后用困在重绳上的鱼叉杀死鲸鱼。鲸鱼被拖上船后，整个血腥的生产过程才刚刚开始，鲸鱼的皮肤和脂质会被切成长条，煮沸成鲸油。
美国的捕鲸业
在1700年代，美国的殖民者们也开始发展自己的鲸鱼渔业生产。
来自南塔基特的岛民因为突然太过贫瘠而开始捕鲸，他们在1712年猎杀了第一条抹香鲸，这种特殊的鲸鱼非常珍贵。抹香鲸不止有其他鲸鱼中发现的鲸脂和骨头，而且还有一种独特的神秘物质，龙涎香——这种珍贵的物质藏在抹香鲸的头部。