「乌兰道20号」古道驼影

运送茶叶的驼队
清朝康熙年间，为了加强中央与边防驻军的联系，开辟了归化（今呼和浩特）至科布多（今蒙古人民共和国边防重镇科布多）的军用驼道专线，沿途设有驿站。因骆驼素有“沙漠之舟”的美称，再加上外蒙古境内多为沙漠地带，气候又寒冷，骆驼力大耐饥渴，一周内不饮水也可负重前进，所以就成了军用专线上的主要运载工具。
当时，内地巨商、股东们为了追逐高额利润，争先恐后地建立商运驼队，沿着军用线路到今天的蒙古国境内做买卖，有的甚至到达俄罗斯境内。日久天长，人们便习惯地称这样的通商道路为“驼道”，又称作“营路”。
盛极一时的鸿记商号
达尔罕旗的希拉穆仁草原，水草肥美，又是归化城翻越大青山进入外蒙古、新疆的第一站。各驼队来到希拉穆仁后，都要进行短暂的修整，补充生活用品，然后按照各队的预定目标进发。商队经过达尔罕旗的主要“营路”有三条，一条经由召河（希拉穆仁）、石宝岔岔、百灵庙、白音敖包、红旗牧场、查干淖尔，然后出旗境内到达外蒙古的科布多（俗称后营），全程4千余里，需两个月时间才能到达。另一条是召河、西营盘、文公淖尔、额尔登敖包、查干敖包、腾格淖尔、满都拉，出旗境直达蒙古人民共和国的乌兰巴托（当时称大库伦），全程二千余里，一个月左右可以到达。还有一条是召河、桃花湾、西河、固尔察克入大道进入新疆，全程七千余里，需走三个月左右。驼队除驼倌拉着骆驼步行外，领房子的和先生均骑马前进。
清朝光绪年间至民国初年，驼运商业进入鼎盛时期。
据史料记载：经过漠南境内的大商行驼队有大盛魁、元盛德、天义德等。有时四五顶房子一起进发，驼铃声声过耳，浩浩荡荡地行走在驼道上，场面很是壮观。尤其值得一提的是大盛魁，它的贸易总额年均约有一千万两白银，成为内蒙古地区最大的一家旅蒙商号。大盛魁买卖规模大，每年冬天滞留在希拉穆仁草原上的牲畜多。随着交易范围的不断扩大，后来就在希拉穆仁草原上建立起“鸿记”商号，雇佣牛、羊、马倌、骆驼倌、铁匠、木匠、毡匠、皮匠和杂役二三百人，牧养牲畜，制作各种物品，为商号增添新的利润。同时，鸿记商号还办起了粮食加工作坊、油坊，生产白面、炒米、莜面、酥油等，除供给鸿记商号的伙计食用外，还销售给当地牧民。