最正点的《孔子》，还得说是山东版(4)

《小雷和小锋》现场，左一为副导演张新建
1984年，张新建30岁，感觉羽翼已丰，就给省广电局长写信要求独立导戏。局长的案头有两套剧本，就是《晁盖》和《李逵》。他选了《晁盖》，与刘子云联合导演。
从1984年到1986年，他们连续拍摄了《晁盖》和《宋江》。《宋江》9集，要求一年完成，他们很有压力。因为按照当时的生产进度，一年能拍三四集就算快的了。
这两部剧，再加上《武松》《鲁智深》《林冲》《顾大嫂》《李逵》等剧，串起来成为山东版《水浒传》。
张新建逐渐形成自己的创作理念：“剧本是一剧之本，导演更多时候担任着二次创作的角色。但导演之间的差距往往就体现在二次创作上，它直接影响到作品的品质。”
为了创作，一本《水浒传》都快被他翻烂了。而对工作台本的重视，也贯穿了他的整个导演生涯。

《晁盖》和《宋江》几乎全部采用实景拍摄，“拍摄《宋江》时，为了最大程度还原书中写的聚义厅，我们前往泰山灵岩寺实地取景，这在现在来说已经几乎不可能实现。”
《宋江》之后，张新建拍了《刘连仁》。刘连仁是一个传奇人物，1944年被日本人抓到日本当劳工，逃脱后躲进北海道的深山老林。这一躲，就是十三年。茹毛饮血，穴居洞藏，他几乎变成了一个野人。1958年被人发现后，辗转回到中国。

《刘连仁》剧组，前排右三为张新建
这样的生命传奇，激发了张新建极大的兴趣。他专程赶往刘连仁的老家采访，掌握了大量珍贵的一手资料。领导开始忽悠说要去日本北海道拍，实际建组后去了东北拍。1986年，他以满腔热情，拍出了感人至深的《刘连仁》。
1987年，张新建拍了电影《破土》。《破土》和《红高粱》当时在同一个洗印厂加工，把两部片子看过后，张新建发现差距太大，决定还是回去拍电视剧。