美海军陆战队为啥是四等人？完不成重要任务，一场战役救了他们(4)

硫磺岛战役的另一个重大意义，是成功确保了海军陆战队的生存和发展。美国海军部长詹姆斯-福雷斯塔（James Forrestal）曾经表示陆战队在战后面临着生存的问题，但是当他和史密斯将军一起登岛，看到折钵山上的美国国旗，他说：“这意味着海军陆战队将未来500年继续存在。”一些学者也认为，无论这场战斗是否必要，硫磺岛的胜利拯救了海军陆战队。美国学者杰特·伊塞利和菲利普·克罗尔曾经表示：“能够占领硫磺岛的国家，只要在海上进攻方面继续技术进步，就可以随时夺取敌对国家的任何海外目标。”
在传统方面，硫磺岛战役中的海军陆战队继承了军种历史上建立的勇气、牺牲和战斗传统，22名海军陆战队员在硫磺岛战役中获得荣誉勋章，硫磺岛也是整个二战期间唯一的一次全部由海军陆战队实施的岛屿战役。尼米兹赞美过参加战斗的海军陆战队员，“非凡的勇气是一种共同的美德”。

在舆论方面，那幅标志性的照片是硫磺岛战役永久的记忆。10名平民和16名海军作战记者随军登陆硫磺岛，海军通讯员在战斗中创作了600篇文章和86个电影短片。在所有这些故事、照片和电影中，罗森塔尔拍摄的海军陆战队在折钵山升起第二面国旗的照片最为重要。在美国，这幅照片成为战争动力的象征。费利克斯·德韦尔登（Felix de Weldon）创作了雕塑，树立在弗吉尼亚州的阿灵顿、匡提科和南卡罗来纳州的巴里岛（Parris Island）。

这张照片为罗森塔尔赢得了普利策奖，成为最著名的战争形象，大量出现在邮票、海报和广告牌上，还激发了一些电影导演的创作灵感。约翰·韦恩主演的《硫磺岛之沙》（1949），克林特·伊斯特伍德执导的《我们的父亲的旗帜》（2006）。美国海军学会认为，照片代表了美国的团结、胜利和英雄主义，三名在硫磺岛遇难的升旗者代表了付出最终代价的所有美国军人，其他三人则代表了使它回家的人。