声势浩大的起义，名气全无的领袖：新末绿林起义与刘玄(16)

亦即刘盆子是历史上著名的朱虚侯刘章(刘邦之孙，齐王刘肥次子)的后代，王莽时取消了其父式侯刘萌的封国，刘盆子一家便在式地(属泰山郡)定居。赤眉军起义后，将刘盆子及其兄刘恭、刘茂虏掠至军中。
更始帝刘玄北都洛阳后，刘恭跟从樊崇等归降更始，由于有文化(“少习《尚书》，略通大义”“以明经数言事”)，被刘玄拜为侍中，嗣封式侯，随其西迁长安。
刘盆子和刘茂则继续留在赤眉军中，两人年纪小，也没文化，就在刘侠卿手下放牛。
盆子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。 《后汉书·刘玄刘盆子列传》
樊崇等打算立刘姓宗室，就在军中挑选了七十余个刘章的后代(关于为何一定要选刘章的后代，一是刘章平诸吕有功，二是其封地在齐地之城阳——其兄刘襄封齐王，而赤眉正是由齐地而起，三是巫师的鬼神之语。故史载赤眉“军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王，以求福助”)。
经过筛选，刘盆子、刘茂及另一宗室刘孝三人与刘章关系最近，于是戏剧性的一幕就出现了：他们在郑县设坛场，祠祀城阳景王刘章，各营的三老、从事齐聚坛场，然后就开始了隆重而神秘的选拔工作。
樊崇等认为，古天子将兵称上将军，便在一支木简(札)上写下“上将军”三字，又另置两支空简，一同放入箱子中，令刘盆子、刘茂和刘孝三人按年龄从大到小依次“抓阄”，刘盆子最小，最后抓而得“上将军”札，诸将立即称臣下拜，史载刘盆子此时“被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼”，还不如当年的刘玄。
刘茂呵嘱他把札收藏好，谁知刘盆子竟当即把札放嘴里咬断后扔掉(“啮折弃之”)。
接着便是封官。樊崇虽然威望最高，但有勇而不知“书数”，徐宣曾当过县里狱吏，且能通《易经》，所以最终经过推举，以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安、谢禄分别为左、右大司马，“自杨音以下皆为列卿”。
而刘盆子虽然做了皇帝，却依然跟着原来的上司刘侠卿，但不再放牛，而“乘轩车大马，赤屏泥，绛襜络，而犹从牧儿遨”，依旧和他放牛的伙伴一起玩。
在赤眉立刘盆子前后，邓禹率军攻破河东郡治安邑，守将王匡、张卬逃回长安。刘秀即拜邓禹为大司徒，封酂侯，时年仅二十四岁。