声势浩大的起义，名气全无的领袖：新末绿林起义与刘玄(18)

驻守掫的李松得知三王叛乱，更始帝逃至新丰，立即率军赶来与更始帝会合。有了军队，更始帝命赵萌、李松攻入长安，与王匡、张卬等战于城中，双方战斗一个多月后，史载“匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而进。”
即王、张等人被打败，只好投奔已进至高陵(在长安北，今陕西高陵)的赤眉大军，与之合兵攻打长安。
更始令李松出城迎敌，由于人数悬殊，李松大败，两千多人战死，李松本人也成了俘虏。当时守卫城门的城门校尉正好是李松弟弟李汎，赤眉派使者告曰：开城门，活汝兄。
李汎一软，随即打开城门，赤眉大军顺利开进长安，更始单骑出逃。时为更始三年九月。两年前的九月，更始军攻入长安，至此刚好两年。
更始帝出逃时，史书还特意记载了一件似乎是在嘲笑他狼狈逃跑的事：更始单骑走，从厨城门出。诸妇女从后连呼曰：“陛下，当下谢城！”更始即下拜，复上马去。《后汉书·刘玄刘盆子列传》
(厨城门：长安城北有三个城门，从西到东依次为横城门、厨城门、洛城门)
得知赤眉入长安，更始出逃，做皇帝没多久的刘秀下了一道意味深长的诏书：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
一是表示怜悯，二是封刘玄为淮阳王，三是严禁伤害刘玄。

之前，随更始帝迁都长安的侍中刘恭得知赤眉立其弟刘盆子为弟时，认为自己也有罪，便自戴枷锁去蹲了监狱。
赤眉攻入长安后，刘恭从狱中出来，去见定陶王刘祉，刘祉告诉他：“帝在渭滨”，即更始帝逃到了渭水边，于是二人一同前往，到渭水一艘小船上见到了更始帝刘玄。
弘农太守公乘歙谓京兆尹解恽曰：“送帝入弘农，我自保之。”恽曰：“长安已败，吏民不可信。”右辅都尉严本恐失更始，为赤眉所诛，即曰：“高陵有精兵，可往。”时虎牙将军刘顺、定陶王刘祉、尚书任延君、侍中刘恭步将更始至高陵，严本将军兵城守，外如宿卫，内实围之。《后汉纪·光武皇帝纪》