声势浩大的起义，名气全无的领袖：新末绿林起义与刘玄(19)

右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。《后汉书·刘玄刘盆子列传》
更始帝被带到严本的驻地，严本将其严加看管——等待交予赤眉。
赤眉下书称：“圣公降者，封长沙王；过二十日，勿受。”
十月，更始在别无选择的情况下，派刘恭到赤眉军中请降，赤眉派右大司马谢禄至高陵受降。
更始帝随谢禄至长安，在长乐宫肉袒请罪，将玺绶上缴刘盆子。
虽然如此，赤眉还是要杀刘玄，刘恭和谢禄为他求情，赤眉不肯，将更始拖出。
就在这时，刘恭追出去，大声呼叫：“臣诚力极，请得先死。”说着就要拔剑自刎，樊崇等人见状赶忙上去制止，称同意不杀刘玄，并封他为畏威侯。
刘恭则坚持让赤眉按之前约定，经过力争，终于封刘玄为长沙王。
此后，更始寄居于谢禄门下(实际上是监禁)，但得到刘恭的关照，经常能和故人、宾客等相见。不久，有故人想救更始出来，事情败露，这些故人全部下狱，自此后谢禄加强看管，严禁刘玄与外人相见，甚至刘恭也不准与刘玄相见。
赤眉军占领长安，比更始政权更乱。朝堂之上，“诸将日会论功，争言喧呼，拔剑击柱，不能相一。”朝堂之外，“三辅郡县营长遣使贡献，兵士辄剽夺之。又数虏暴吏民，百姓保壁，由是皆复固守。”
与赤眉形成鲜明对比的是邓禹所率的西征军。邓禹自平定河东后，从汾阴(今山西万荣西)渡过黄河，引兵进入夏县(今陕西韩城南)，击破更始守军，不久赤眉攻入长安。
史载：是时三辅连覆败，赤眉所过残贼，百姓不知所归。闻禹乘胜独克而师行有纪，皆望风相携负以迎军，降者日以千数，众号百万。禹所止辄停车住节，以劳来之。父老童稚，垂发戴白，满其车下，莫不感悦，于是名震关西。《后汉书·邓禹列传》

然而邓禹没有直接南下攻打长安，而是转向西北攻打地广人稀、多谷多畜的上郡、北地、安定三郡，以养兵就粮，等待时机。