一条狗的使命(4)

中国大陆地区的导盲犬事业起始于2004年。日本留学归来的大连医科大学动物行为学专家王靖宇教授，看到雅典残奥会中引领视障运动员入场的导盲犬，受到鼓舞，开始进行导盲犬研究。2006年，大陆地区第一家导盲犬培训机构——中国导盲犬大连培训基地成立。此后十几年间，上海、广东等地陆续成立导盲犬培训基地，这些机构多为公益慈善组织，免费为提出申请的视障人士提供训练有素的导盲犬。根据国际导盲犬联盟提出的标准，一个国家1%及以上的视障人士使用导盲犬视为导盲犬的普及。但截至2016年，我国视力障碍人士已达1700万，而上岗服务的导盲犬不足200只。
导盲犬训练基地多为公益性组织。培养、训练一条导盲犬大约需要花费12到14万元，其中包括狗的饮食、检疫及训导员成本等等开支。提交申请后，视障人士可以免费领养一条与自己相匹配的导盲犬，此后便由使用者自行负担导盲犬的生活开销，通常每月1000元以内就可以保证导盲犬的吃喝及健康卫生成本。
目前，国内导盲犬选用的犬种主要为聪慧、性格稳定友善的金毛寻回猎犬和拉布拉多。幼犬经过筛选后，送到志愿寄养家庭，让小狗熟悉适应人类家庭生活和社会环境，学会服从简单的人类命令，接受社会化训练。寄养一年左右，小狗将回到训练基地进行六个月以上的专业技能训练，培训合格后，匹配使用者，与视障朋友进行3到4周的共同训练。考核合格后便开始正式服役。它将陪伴使用者8到10年。退役之后，它们可以回到基地养老，也可以送回到寄养家庭安度晚年。
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2013年，香港的导盲犬事业刚起步，推动者导盲犬中心主席当时五十多岁。他曾花了十年时间专程去新西兰学习导盲犬训练，然后回到香港开办了港岛第一家导盲犬中心。
香港人Edith看到了香港导盲犬中心招募寄养家庭的视频。她和朋友一起经营过宠物店，那时，她家养了四只猫，已经很久没有养过狗了。她打电话去中心咨询，双方都感到条件合适，不久后，一条从台湾运来的狗来到了Edith家。
Edith在担当寄养家庭主人时展现了照料狗狗的娴熟经验，主席跟她商量，愿不愿意为导盲犬事业多做点工作，他交给她厚厚一本从台湾带来的导盲犬寄养家庭手册，请她结合本地情况改成香港版。不久之后，主席又问她，愿不愿意学习训练导盲犬。Edith那时正赋闲，觉得不妨试试。
学习开始后，辛苦程度远超预期。她9点出门牵着狗开始步行，一直走到下午四点。夏天香港天气闷热，她在室外走得浑身湿透，一会儿又走进冷气充足的商场和地铁，如此忽冷忽热，她不断地感冒，几乎每个礼拜都要看一次医生。并且，由于步行过量，她的膝盖骨发炎肿大，吃了一个月消炎药才好转。