聊斋故事：死新娘(4)

保证问牛老汉和牛投仁，说道：“这茶是什么时候的，你们知道吗？”
牛投仁说道：“当时他们闹过一阵之后，我到厨房给妻子煮的，我给妻子端过去之后，便到大堂陪几个弟兄继续喝酒了。等我入洞房时，发现妻子已然死了，而茶水只剩下半碗。”
包拯接着问道：“你们平日都在什么地方煮茶？”
牛投仁带着包拯来到院中，只见在院子西北角的房檐下，放着一个炉子，炉子上面是煮茶的陶壶。牛投仁说道：“之前都是在厨房烧茶的，我嫌在屋内烧灶太呛得慌，昨天下午才挪到院里来的。昨天夜里我妻子想喝茶，我就给她烧了一壶，这炉灶算是就使过这一次。”
包拯打量一番后，心中似乎已经有了答案。但是为了验证自己的推断，包拯对牛氏父子说道：“无论如何，周荷花是在你们家死的，你们难脱干系，你们先给她烧些纸吧。”牛氏父子不知道包拯唱的哪出戏，但是自己又不好反驳，只好照做。
包拯让牛氏父子在房檐下烧纸，然后又对范进说道：“你也别闲着，生火炉烧茶！”
一时间，整个牛家烟消弥漫。不大会功夫，突然从有泥土从房檐上掉落下来，在那落泥的地方，露出一道红光。众人抬头望去，只见一条赤练蛇正吐着信子朝外张望。赤练蛇被烟熏得十分痛苦，嘴里流出浓涎，正好滴在烧水的茶壶当中。
包拯指着房檐上的赤练蛇说道：“杀害周荷花的真正凶手是它！”
众人看见赤练蛇之后皆是吃惊不已，倘若不是他们亲眼看到赤练蛇往茶壶中吐毒，谁也不敢相信这场离奇命案的真正凶手竟然是一条蛇。
包拯解释说道：“方才我进屋子时，闻见屋内有股腥臊之气，倘若是用砒霜信石害人，虽能七窍流血，但是不会有腥秽之气。仵作验尸之时，又见周荷花腹内有掀动，便猜测她中的是蛇毒。茶水是牛投仁亲自为妻子煮的，并且为她端进屋子，牛投仁新娶的娇妻，没有杀妻的动机。而周荷花在屋中饮茶，倘若有外人进来的话，周荷花定然也会知晓。既然他们都没有下毒的可能，便只能在其他地方找毒源了，当牛投仁给我指他煮茶的地方时，我瞥见房檐下露着一节蛇尾，愈加坚定了我的推断。于是我便让牛氏父子在房檐下烧纸，用烟将蛇熏出，这才找到真凶！”