沉睡一千万年的“睡美人”，复活了

《格林童话》中的睡美人中了诅咒，沉睡了许多年。最后终于遇到了自己的王子，苏醒了。
在基因的世界里，也有一个睡美人。然而，这位睡美人却沉睡了一千多万年，直到1997年才被科学家唤醒。这位睡美人就是睡美人转座子。

想要了解这位特殊的睡美人，让我们先来看看什么是转座子。
什么是转座子？
转座子就是一段特殊的基因序列，能够改变自己在基因组中的位置。转座子是女科学家Barbara McClintock 孤军奋斗，在研究玉米色素基因调控机制时，发现并命名的。转座子也叫跳跃基因。
玉米中的转座子与诺贝尔奖
为什么我们平时吃的玉米是黄色的？玉米粒从外到内依次是种皮、糊粉层、胚乳和胚。玉米的黄色是胚乳的颜色。玉米的糊粉层没有花青素，是透明的，就会表现出胚乳的黄色。而有些玉米，比如紫色玉米，糊粉层中含有花青素，挡住了胚乳的黄色，我们就只能看到糊粉层的紫色。Barbara McClintock发现花青素基因是由转座子调控的，转座子可以使色素基因表达或停止表达，表现出来就是颜色的有无。由于转座子在玉米中的跳跃非常活跃，花青素的表达时而开始时而停止，最后不同籽粒中表达量会有不同，表现的颜色就有深有浅。Barbara McClintock就是因为此项研究获得了1983年的诺贝尔奖，她也是唯一一个独享生理与医学奖的女科学家。