明暗两条线索下，《西北偏北》通过悬念、幽默两种元素揭开剧情

《西北偏北》是希区柯克的得意之作，这是一部具有强大张力与紧凑线性结构的悬疑电影。
层层推进的悬念与幽默是电影中最为重要的两个叙事元素。它们奠定了故事的基本格局，同时还造就了性格机智的主人公桑希尔。

明暗两条叙事线索

影片以桑希尔被错认为乔治·卡普兰为情节生发点，接下来按照明暗两条线索继续故事的叙述。明线是桑希尔的遭遇及其本人探询真相的行为，桑希尔是整个影像的叙事重心，对故事的整体走向发生作用。

影片的暗线则是FBI与梵丹的博弈。FBI与梵丹两方人员在片中若隐若现，成为悬念制造与破解的重要环节。FBI制造诱饵以保护间谍探员，梵丹一方则竭力追寻诱饵探员，想把乔治·卡普兰置于死地。
这决定了“乔治·卡普兰”或者说桑希尔和真正的间谍被置于矛盾的中心，这场博弈最终通过坎多小姐一这位业余的间谍探员与桑希尔的接触浮出水面。真假间谍的互动既充满爱情的粉色气氛，又暗含阴谋与智慧的角斗。

成功的悬疑设定

影片通过这两条线索的交错推动悬念的进展。