真实历史中的赤壁之战，孙刘联军实力更强，曹操被动挨打(6)

大家注意到没有，赤壁之战中孙权投入兵力至少两倍于刘备，主要战斗也由周瑜承担；到战后分账时，周瑜继续苦战才夺得南郡，刘备却乘虚而入取荆南四郡。虽说南郡富庶程度超过荆南，但出力少的刘备无疑是占了大便宜，而孙权对此居然没多大意见，关键就是刘备一方同意合作成功后交出江夏地盘。赤壁战后出任江夏太守的是江东宿将程普。
正因为有这份诚意，素有积怨的孙刘两家才能迅速坐到了一条船上。
孙刘联军一经组成，整体战略形势就发生巨大变化：
曹操没想到孙权这个小年轻竟敢打上门来，但他不能怂——荆州新降军民尚未归心，如果曹军不够强势，没有足够威慑力，就会有人生出另找靠山的心思，到时人心一散队伍就不好带了。因此尽管他深知形势不太有利，也只能率水土不服的疲惫之师监督军心不稳的“狐疑之众”迎战。
五、缓急之利
虽然曹军力量偏弱，但不等于只能被动挨打，战争意外因素很多，孙刘联军不见得就能稳赢。
按《周瑜传》：权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。
曹操首战受挫退守乌林（赤壁北岸，今湖北省洪湖市境内），失去对长江水域的控制（以下简称“制江权”），实际被封锁于乌林江湾，和江陵大本营首尾不能相顾。

这种情形无疑是很被动的，但曹操却不得不坚持：
一方面，曹操需要在政治上凝聚人心，不能轻易撤退；另一方面，下游防线战略意义重大，如果曹军退守江陵，那便门户洞开，孙刘联军便可上溯进入洞庭湖流域，乘胜席卷荆南四郡。这样一来，原本赤壁战后孙曹争南郡的局势将提前出现——在没有制江权的情况下，曹仁与周瑜长期相持，还是没能守住突出防线的江陵；如果周瑜再有四郡资源支持，即使曹操亲自出马也不能做得更好。
为什么曹操退守乌林，而不选择其他地方呢？这跟乌林的地理形势有关。
长期以来，因为水道变迁，我们无法还原赤壁古战场地形。按常理论，曹操久经沙场，即使不擅长水战，地理条件是否有利大致上还是能判断的。