10个“发明之父”之三轮船的发明者富尔顿(2)

富尔顿
然而，用人力来划船太费劲了，所以用风力驱动的帆船应运而生。公元前3世纪，希腊人、罗马人和中国人都在用人力划动的船上安上了风帆。不过，风力时有时无，方向和大小都不是“我们说了算”—正如巴基斯坦谚语说的：“风，不是总朝着海员希望的方向吹。”人类当然不甘心“听天由命”，于是用“机器”划船就成为了人类的梦想。
为了这梦想，人类奋斗了几千年，直到18世纪。
18世纪发生了什么呢？英国发明家瓦特在前人发明的基础上不断改进制造出蒸汽机。蒸汽機成了替代人力、畜力、风力的强大动力，于是离实现上述梦想，就只差一步了。
富尔顿发明轮船
美国发明家富尔顿在1807年制成了用蒸汽机带动桨轮的木板轮船。这艘名叫“克莱蒙特”号的叶轮式轮船，配有功率大约为15千瓦的当时最先进的“双作用瓦特蒸汽机”，长150英尺（1英尺合0.3048米），宽13英尺，吃水深度20英尺，通常航速约6.5千米/小时。
1807年8月17日10点，这艘轮船冒出浓浓的黑烟，桨轮迅速转动着，激起雪堆似的浪花，载着40位绅士、教授、学者、妇女和儿童等贵宾，从纽约出发，沿着哈得逊河向奥尔巴尼城进发。人群欢腾了，年轻人在沙岸上奔跑，兴奋地追赶着。在连续航行了32小时之后，“克莱蒙特”号到达了奥尔巴尼城。这次成功的“处女航”，航程约150英里（约241千米），比以往最快的顺风顺水的帆船少用了三分之一的时间。后来，这艘带有帆的、最高航速约5.2英里/小时（约合8.3千米/小时）的“克莱蒙特”号，成了纽约与奥尔巴尼之间有定期航班的摆渡船。

“克莱蒙特”号叶轮式蒸汽轮船
那么，富尔顿是怎么想到用蒸汽机来开动轮船的呢？原来，他在22岁时到英国学习绘画，偶然结识了瓦特并看到了瓦特的蒸汽机。于是，他下决心用蒸汽机做动力，开动船舶行驶。
1794年，富尔顿去了巴黎。在岳父罗伯特·利文斯的资助下，又经过9年，他在1803年建成了一艘以蒸汽机为动力的轮船。不过，他在同年8月9日的“处女航”并不顺利—在塞纳河上试航的时候，被狂风暴雨摧毁而失败。