《美国丽人》：撕裂的“美”的内涵多重意象深层解读

萨姆·门德斯执导的《美国丽人》（1999）是他和编剧艾伦·鲍尔的大荧幕处女作，两人双双获得成功，各自赢得奥斯卡奖项最佳。来自英国，毕业于剑桥大学的萨姆·门德斯深得莎士比亚悲剧人文主义精神的真谛，他将复杂的情感故事以抽丝剥茧、丝丝入扣的方式予以了多角度叙述，人物众多却井然有序，具有英国导演比美国导演更善于把握人物驱动剧情的特点；由于影片对美国中产阶级家庭的主人公莱斯特·伯哈姆的悲剧命运描写，艾伦·鲍尔的剧本也被许多评论家认为是当代版的《推销员之死》。

萨姆·门德斯
影片在世纪之交的2000年获得奥斯卡最佳影片，许多评论家并不买账，他们认为影片的获奖是对20世纪美国电影一个糟糕的总结，创了奥斯卡评审水平的历史“新低”，反对者认为影片对美国社会现实的批判方式难以接受，“美国美”的片名主题完全是对“美国丑”过度性夸大的揭露。
《美国丽人》的一个鲜明主题就是对“美”（Beauty）的追求和探讨，“美”在影片中可以有两个层面的理解，狭义上是“美人”的含义。具体在影片中特指安吉拉，她是男主人公莱斯特女儿珍妮的同学和好朋友，是学校篮球队的啦啦队队长，但影片中的“美人”也可以扩展到珍妮和她母亲卡罗琳两位女性身上，即片中三位女性角色都可以包含在“美人”范畴，是由三者构成的“美国丽人”的群像。这个层面的含义是具体的人；广义上，“美”是指人和事物美的一面，即人的“美德”和事物的“美好”，这个含义是抽象的概念。在影片中，莱斯特的邻居，珍妮校友里奇用摄像机记录周边的人和事，但他的最终目的是发现“内在美”，而对于莱斯特而言，他对“美”的追求表面上是具体的人——少女安吉拉，但实质上，他是追寻抽象的人生“理想”和“幸福”，即美国语境中的“美国梦”。