唐代僧伽大师，我国汉地观世音菩萨“化身”，被尊为泗州大圣(4)

泗州大圣即僧伽大师像
到了宋朝，宋太宗在位期间，太宗下令翻新泗州僧伽大师肉身塔，后又加封僧伽大师“大圣”的称号。从此“泗州大圣”这一尊称名号在汉地迅速流传开来，时至今日，“泗州大圣”在福建等地仍被人们熟知，只是不太明了背后的由来。
根据史料记载，北宋初年，即宋太宗加封僧伽大师为“泗州大圣”之后，僧伽大师作为观世音菩萨化身的影响力达到顶峰，全国（主要以南方为主）共建有二百余座供奉僧伽大师的寺院、佛塔等建筑。尽管僧伽大师或泗州大圣信仰延续至今，但和布袋和尚成为汉地弥勒菩萨的代表形象不同，僧伽大师未能成为汉地观世音菩萨的代表形象，同时也未能形成全国一体的信仰局面。

这里面可能有三方面原因。
首先是观世音菩萨和弥勒菩萨不同，本身就有无数化身：十一面观世音、四臂观世音、千手千眼观世音、杨柳观世音、不肯去观世音、以及二十一度母和其他化身的化身……多出僧伽大师这样一个化身，恐难以点带面。
其二，据说僧伽大师圆寂后，当时的观世音菩萨塑像多以大师相貌为蓝本，根据现存僧伽大师的塑像来看，此说有一定的可信度。但随后观世音菩萨在我国开始了比较彻底的汉化过程，逐渐以女身形象为主，泗州大圣信仰未能形成全国一体的局势，这应该是比较重要的原因。
其三，“大圣”这一尊号理论上并无佛、道之分，但在民间，习惯上或潜意识里侧重于道家。“泗州大圣”听上去更像是道家的人物，后来的事实也证明了这一点。从现今存在的“泗州大圣”信仰来看，僧伽大师从纯粹的佛教大师演变为民间信仰体系里的神祗，被赋予了很多司职。据传在福建等地区，泗州大圣掌管人间婚姻和爱情，民间常常将泗州大圣作为“爱神”来祈求美满婚姻。