闰四月，说说中国的“闰月”与“闰年”(2)

中国汉历（农历）中的阴历成分和阳历成分各有用处。阴历指明月亮的盈亏，预告潮汐的大小；阳历定二十四节气，指导农事。也因此作为阴阳合历的中国传统历法才叫做农历。
闰月则是阴阳历中的一种现象，阴阳历是按照月亮的圆缺即朔望月安排大月和小月，一个朔望月的长度是29.5306日，是月相盈亏的周期，阴阳历规定，大月30天，小月29天，这样一年12个月共354天，阴阳历的月份没有季节意义，这样十二个朔望月构成汉历年，长度为29.5306×12=354.3672日，比国际通行阳历回归年365.2422日少10.88天（即将近11天），每个月少0.91天（近1天）。
一年与阳历的一年相差11天，这样只需经过17年，阴阳历日期就同季节发生倒置，譬如，某年新年是在瑞雪纷飞中度过，17年后，便要摇扇过新年了。使用这样的历法，自然是无法满足农业生产的需要的。所以我国的阴阳历自秦汉以来，一直和24节气并行，用24节气来指导农业生产。

“圣代承尧历，恒将闰正时。”阴阳历设置闰月的目的就在于“正时”。“正时”，一是确定岁首，即年度周期的起始点；一是调整历年长度，使其尽量与回归年接近。按唐代张季友的说法，设置闰月，功莫大焉，“天时由之而式叙，国令於焉而合轨。春生夏长，不失其常；东作西成，孰知所以。雪应冬而絮落，云识夏而峰起。秋之夕湛露为霜，春之朝坚冰为水。”因此，置闰在古代颇受重视。
在我国，设闰月定四时的做法早在四千多年前已有记载，《尚书·尧典》提到帝尧任用羲氏、和氏家族中的贤能之士，观测日月星辰的运行，掌握其规律，并授民以时。“帝曰：咨，汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。允厘百工，庶绩咸熙。”