春秋：一段大变革的岁月，一个刀光剑影的舞台

这是一段大变革的岁月，也是一个刀光剑影、喋血沙场的舞台。它在中国漫长的历史长河中，被命名为“春秋”。
春秋时期，作为中国历史上一个特定的发展阶段，得名于鲁国史书《春秋》这一书名。这部史籍，记载了自鲁隐公元年（前722年）至鲁哀公十六年（前479年）共计240余年的列国史事。相传孔子曾对《春秋》进行过整理和删订。缘此之故，这部被宋代大政治家、大文学家王安石称为“断烂朝报”的典籍，名声大振，身价百倍，得以列为“五经”之一。
但是，后人所说的“春秋”时代概念和《春秋》这部史籍的起讫年代，其实并不一致，它的上限，通常被确定在公元前770年。就在这一年，定都于镐京（今陕西西安一带）的周王室，在经历持续不断的内乱和血雨腥风的外患双重浩劫之后，不得不在晋、郑、秦等诸侯的护卫之下，辗转向东迁徙，定都于洛邑（今河南洛阳），史称“东周”。后来的人们，一般以这一年为春秋时期的肇始。
至于春秋时期的下限（也即战国的上限），古往今来人们的看法可谓是众说纷纭，莫衷一是，有以重大历史事件为标志而作划分的，譬如，以公元前453年韩、赵、魏“三家分晋”为春秋终结的绝对年代；也有以《春秋经》记载所止的鲁哀公十四年（前481年）为春秋截止的具体标志，凡此种种，不一而足。我们比较倾向于采纳自《史记》问世以来较为通行的观点，即以公元前476年为春秋与战国两个历史阶段的分界线。按照这一划分，春秋时期历时近300年。

毫无疑义，春秋是中国历史上社会经济、政治、军事、文化各个方面都发生重大变化的转折时期。具体说来，它鲜明地体现出以下三个基本特点：
一是动态性。社会在动态发展中不断前进，这是历史演进的根本属性，古今中外，概莫能外。然而，在某些特定的历史阶段里，这种动态变革的规模、范围、力度以及影响往往会有特别强烈的表现，而春秋正属于这样的特殊时期。在近300年历史中，其社会政治生活的主流，用司马迁在《史记·周本纪》中的话说，就是“周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，具体表现为：王室衰微，霸权迭兴，列国纷争，夷夏冲突，公室没落，大夫擅权、陪臣执国命等政治格局此消彼长，接踵而至，风云变幻，气象万千。田制改革、赋税嬗变、军队扩增、国野混一、天子失官、礼崩乐坏、学术下移、私学勃兴、兵不厌诈、唯力是尚等诸多经济、文化、军事新现象粉墨登场，异彩纷呈。