周润发虽然贵为影视巨星，拍戏却十分认真，不摆大明星架子

七次获奖与周润发旋风
周润发步入影坛的早期作品有《捞家邪牌姑爷仔》、《池女》、《爱欲狂潮》、《苏乞儿》等，因为不卖座，所以称他是“票房毒药”。1982年他拍的3部影片，成为他当影星的转折点。身为东南亚红小生的周润发，虽然不会武功，在《血汗金钱》中拍惊险镜头却不用替身；他为与柯俊雄合演政治色彩加娱乐性的《猎头》，感到高兴；他拒演无线电视台的长篇剧，毅然接拍许鞍华导演的《胡越的故事》。胡越（周润发演）原是越南军人，乘难民船逃到香港后，为救女友沈青，被迫当上职业杀手。影片通过胡越在这个动乱时代中的出生入死的搏命，来表现“悲歌慷慨”的剧情，含意较深，具有强烈的刺激性。该片获得香港第一届电影金像奖的最佳编剧奖，十大华语片之一。
1985年，周润发在《等待黎明》中演爱国青年叶剑飞，为保护船上同胞生命，跳到日军巡逻艇上，拉响手榴弹，与敌同归于尽。周润发因演叶剑飞获1985年第22届台湾金马奖的最佳男主角奖、第30届亚洲太平洋影展的最佳男主角奖。

1987年，周润发在《英雄本色》中演阿麦。阿麦与宋子豪同是香港伪钞集团的成员，因受内奸暗害，宋子豪入狱，阿麦受伤成了跛腿。8年后，子豪出狱，阿麦为子豪报仇时，中弹身亡。周润发以出神入化的演技，获得香港第6届电影金像奖的最佳男主角奖。当他在澳大利亚拍外景获悉得奖消息时，身穿戏服立即飞返香港亲自领奖。他手捧奖品，热泪盈眶。他为这个奖等了三年，为的是要得到土生土长的香港人对他的艺术成就的肯定。
周润发在《秋天里的童话》（又名《流氓大亨》）中主演当过海员的船头尺，获得了第24届金马奖的最佳男主角奖。1987年获得香港第一届导演评选大赛最佳男主角奖。并选为香港演艺界十大红人之一。
1988年，周润发因演《龙虎风云》中的高秋，获香港第七届电影金像奖的最佳男主角奖。同年，美国奥斯卡奖主办单位——电影艺术与科学学院，授予周润发亚洲杰出演员特别奖。