阿飞，我们真的看到了“无足”鸟(2)

没有脚和翅膀的早期大极乐鸟绘画（供图：尤利西斯 · 阿尔德罗万）
人们便想象这种鸟类一生只能飘在空中，舞动着蓑羽，以露水为食，就像极乐世界的天使。葡萄牙人赐名Passaros de Col太阳之鸟，我们今天称之为Bird-of-Paradise天堂鸟或者极乐鸟。当然，从科学角度来看，世界上并不存在没有翅膀和脚的鸟。欧洲人见到的“天堂神鸟”仅仅只是当地土著用来装饰的皮毛标本而已。
误会归误会，Bird-of-Paradise这个浪漫而神秘的名字却保留了下来。1758年，现代生物分类学之父林奈便将最早发现的极乐鸟命名为大极乐鸟（Paradisaea apoda），拉丁名意为“无足极乐鸟”，以纪念这一类鸟的最初发现。
揭开极乐鸟的神秘面纱
这类鸟儿的美丽和神秘吸引了不少科学家去关注和研究。在阿尔弗雷德·华莱士的名作《马来群岛科学考察记》中，副标题就是“红毛猩猩与极乐鸟之地”，该书的封面即绘制着一只金翅极乐鸟（Cicinnurus magnificus），书中除了描述许多极乐鸟的外形特征之外，还记录了极乐鸟的繁殖行为以及当地土著对极乐鸟的捕猎。

阿尔弗雷德·华莱士的名作《马来群岛科学考察记》，封面为一只金翅极乐鸟
现代鸟类分类结果表明，极乐鸟类是典型的热带雨林鸟类，属于极乐鸟科Paradisaeidae。而鲜艳的色彩和华丽的外形，是为了更好地在复杂的雨林环境中进行求偶繁殖。它们主要以雨林中的各类果实为食物，个别种类如黑镰嘴风鸟（Epimachus fastosus），则以特化的弯曲长喙捕捉昆虫和其他节肢动物。
求偶场上各显其能
普遍而言，极乐鸟类具有较为鲜艳的色彩，较长的特化头羽或尾羽，这些纤细的羽毛其实是丢失了羽枝的羽轴特化形成的，不具有飞行能力，仅具有装饰和炫耀作用。那么，为什么极乐鸟在天敌环伺的雨林中，演化出了这么引人注目的体色，还有夸张而累赘的装饰羽毛呢？以华莱士当年提出的著名的性选择理论来解释：以大极乐鸟为例，繁殖季节时，雄性大极乐鸟会聚集在一块被称作“求偶场”的地方，极尽炫耀之能事，展示自己的华丽装扮和舞姿，互相攀比，优胜者则可以得到雌性极乐鸟的青睐。也就是说，这些夸张华丽的羽毛其实是雄性展示自身实力和优秀基因的道具，从而有利于雌性极乐鸟选择优秀的配偶，以维持整个物种的生存繁衍。