亚当·斯密的“看不见的手”究竟意所何指?(14)

2023-04-26 来源:飞速影视
有人会问,既然经济体系能迅速吸收退役官兵,为什么还要逐步移除保护措施?(答案或许是:这是要对错过前一项保证的读者提供另一项保证,但这也只是另一项臆测)
反对自由贸易的第三类理由,跟资本有关。其中之一在第二类理由中已经预见了,那就是自由贸易会减少就业,将导致国家的财富减少。另一种反对理由认为,自由贸易会使资本离开本国。这种反对意见涉及看不见的手,我们因此对它较感兴趣。
对于担心国内资本会出走而反对自由贸易,斯密在答辩时使用“看不见的手”这句名言。他对资本外流所说的话,正是支持我对“看不见的手”的诠释,最强力的证据。
他说批发商(译注:表示大商人)倾向投资国内,只要国内的利润与国外相等或约略相当,就会这么做。他接着说这是一件好事。批发商在国内投资,并不是由于斯密所主张的理由,亦即国内的投资有助于国防。我们姑且假设,斯密所诉求对象的社会大众,与批发商的想法相同。然而当社会大众读到这章时,是否会因为斯密描述国内贸易的众多好处,而相信这些利益重要到不应任其暴露在国际贸易的竞争之下?
斯密继续他的答辩。商人纵使可以不顾心中的不安而从事国际贸易,仍然不能完全克服那种不安。比方说,荷兰商人从里斯本(Lisbon)买酒,运到康尼格斯堡(Konigsberg,译注:位于波罗的海边,当时隶属普鲁士,现在是俄罗斯的Kalinigrad)卖掉,再从康尼格斯堡买谷物运到里斯本出售。他的资本似乎与荷兰国内的财富无关,其实不然。贸易商会在货物抵达目的港之前买下它们,在阿姆斯特丹卸下船,再重新装上船(虽然费用昂贵),所以阿姆斯特丹成为货物转运集散港。货物在重新装船的过程中,就成为荷兰国内资本的一部份。难道斯密要我们相信,自由贸易会使伦敦成为转运集散港?
他的意思既不是这个,也不是指“看不见的手”代表神经紧张的商人内心之不安,因为那是商人基于本能规避风险的结果。斯密解释“看不见的手”时加入一项关键条件:“只要国内的利润与国外相等或约略相当”,商人愿意在国内投资。
如果我们说,斯密认为国际贸易由于风险较高,因此利润率比国内贸易高,用这种观念来解释“看不见的手”会不会比较合理?按此说法,当国际贸易的额外利润不足以抵消隐含的风险时,商人出于利己动机,会避免在国外投资。这只不过是过渡性的条件,除非我们假设,国内与国外的生产成本没有差异。但是如果真的这样假设,那根本就没有必要国际贸易,斯密当然不致如此,不论在本章或别章都一样。事实上他说过,种植谷物的农民成本够低,足以保护他们对抗外国的竞争。但他没有说这适用于所有的货物,例如他在书中另一处对谷物问题所说的话,就与此处矛盾。
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