《蛙声十里出山泉》：老舍与齐白石的天合之作(3)

“我要送你一点小礼物，你要什么？”
老舍知道许地山与白石老人很熟识（许地山当时住在北平西城，离白石老人的跨车胡同住宅很近，而且许地山和老人颇有交往。），他想或许老人看在许地山的面子上能“施舍”一次。于是，老舍毫未迟疑地说：
“我要一张白石老人的画！”
可当时白石老人绝不轻易白送自己的画作。不久，许地山便为老舍买来一幅《雏鸡图》。按照当时的市价，齐白石应收120元，可因是许地山开口，齐白石便给了一个大大的优惠，只收了30元。30元在当时的北平也不是小数目，相当于普通三口之家近一个月的开销。

《雏鸡图》
这张《雏鸡图》为立轴，长128cm，上角画着一只鸡笼，门已打开，小鸡们早已飞奔而出，鸡笼外有17只小鸡，笼内却还剩有一只迟迟不出来。该画题款为：“舍予先生清属癸酉春二月作于旧京寄萍堂上齐璜”，下有“白石翁”印一方。
老舍先生得到此画大喜过望，在画轴签条上，他郑重地写下：
“白石翁雏鸡出笼图。一九三三年。老舍。”
老舍对此画极为珍爱，一直将其视为家宝。他精心托裱成长轴，只在家庭的重大节日才张挂几天。他几次谈及此画是自己的宝贝，即便有人拿宋徽宗的画来换，他也绝不会同意。在一篇文章中，老舍曾说齐白石是自己最钦佩的画师，还说当谁对自己收藏的《雏鸡图》夸奖时：“我便欢喜，庶几平飘飘然有精神胜利之感矣。”
抗战爆发后，老舍南下抗战，1938年离开济南时，老舍特意嘱咐家人：“什么东西都可放弃，这张画万不可。”
留在沦陷区的妻子胡絜青一人带着三个孩子，在北平生活十分拮据。为了养家糊口，经朋友中间介绍“搭桥”，胡絜青来到齐白石家任教，辅导齐老的儿子考辅仁大学。胡絜青在齐白石家中教课极为认真，这让齐白石很是欣赏。1940年，因北平人为的饥荒，胡絜青写信给重庆的丈夫老舍，说想带孩子来渝，一家人团聚。老舍回信给妻子，其中谈到：“鸡图万不可失！”老舍之所以不肯放弃此画，一是齐白石已经八十多岁的老人，是否能再见，亦未可知。二是好友许地山已经去世，此画寄托着他对许地山的思念之情。