最无畏的勇士才最浪漫——中途岛之战中的SBD“无畏”俯冲轰炸机(3)

XBT-1的主起落架可以收入主机翼，只露出下半截的机轮。机翼则是蜂窝结构。这种机翼结构不啻于航空设计上的一次革命，可以使单翼飞机摆脱了框架的限制。不过，蜂窝结构也有缺陷，就是机翼不能折叠，这对需要充分利用航母空间的舰载机显然是不利的。
为了弥补机翼不能折叠的缺陷，设计师竭尽所能控制飞机的尺寸，使得XBT-1非常紧凑。同时在飞机的俯冲减速板上增加了许多圆孔，这样就能够在不影响机翼油箱容量的基础上解决了机翼在俯冲时的振动问题，还使得减速板的张角得以扩大，从而提高了减速效率。

1934年12月，XBT-1成功进行了首次试飞。达到了212英里（约合341公里）的时速，同时能够携带1000磅（454千克）炸弹飞到22500英尺（约合6858米）高度。这一性能在当时算是非常先进了。
1936年9月，美国海军正式通过了XBT-1方案，并以BT-1的编号订购了54架生产型，主要装备“约克城”号上的第5舰载轰炸机中队（VB-5）和“企业”号的第6舰载轰炸机中队（VB-6）。
但这种被寄予厚望的新型飞机正式服役后暴露出了在操纵性方面的严重缺陷：飞机在低速飞行时垂直方向的稳定性非常糟糕、气动翼面的效率也大为下降，这样在飞机着舰时将会十分危险。另外，在紧急加大马力时飞机还会出现剧烈的横滚倾向，这些缺陷导致了一系列严重的坠机事故。尽管如此，诺斯罗普还是对自己的基本设计充满信心，决定对飞机进行改进。换装了更大马力的发动机和新的三叶变距螺旋桨，还改装了全新设计的操作面板和机载设备以改善操纵性。经过改进后以XBT-2的型号于1938年4月25日首飞，结果却令人失望——新飞机的性能改进并不显著。
诺思罗普并没有气馁，而是继续进行风洞试验以便找出更好的改进方案。就在这时，诺思罗普飞机公司被道格拉斯飞机公司合并，而且由于飞机的设计类型从“轰炸机”（英文字母代号B）改成了“侦察轰炸机”（英文字母代号SB），所以飞机的编号也就改为XSBD-1。这个编号中的D就代表道格拉斯公司。