侯氏联合制碱法-中国化学工业的艰难路

碱又称火碱、烧碱、苛性钠。它的用途十分广泛，在化学实验中，除了用做试剂以外，由于它有很强的吸湿性，还可用做碱性干燥剂。烧碱在国民经济中有广泛应用，许多工业部门都需要烧碱。使用烧碱最多的部门是化学药品的制造，尤其是纺织、造纸、玻璃、火药等行业都需要大量用碱。

随着生产力的发展，古代那种从草木灰中提取碱液，从盐湖水中取得天然碱的方法已经无法满足工业发展的需求。1775年法国科学院用10万法郎的悬赏征求可工业化的制碱方法。1788年，勒布兰提出了以氯化钠为原料的制碱法，经过4年的努力，得到了一套完整的生产流程。勒布兰制碱流程虽然在推广应用中不断地被完善，但是因为这种方法主要是利用固相反应，又是高温操作，生产不能连续，劳动强度大，煤耗量大，产品质量不高。面对这些问题，许多人有意改革它。到了1862年，比利时化学家索尔维实现了氨碱法的工业化。由于这种新方法能连续生产，产量大，质量高，省劳动力，废物容易处理，成本低廉，很快取代了勒布兰法。掌握索尔维制碱法的资本家为了独享此项技术成果，采取了严密的保密措施，使外人对此新技术一无所知。一些技术专家想探索此项技术秘密，大都以失败告终。
不料这一秘密竟被一个中国人运用智慧摸索出来了，这个人就是侯德榜。