“科学人生百年”院士风采丨侯德榜：中国近代化学工业拓荒者

“科学人生·百年”院士风采
中科院学部成立60多年来，先后选聘产生了1499名中国科学院院士。2022年，百年诞辰院士有20位，包括诺贝尔物理学奖获得者杨振宁院士，国家最高科学技术奖获得者吴孟超院士、吴良镛院士等。“科学强国”栏目将持续刊登这些院士的故事，展现他们的人生风采。
中国小康网 独家专稿
如今，纯碱在日常生活中随处可见，殊不知在百年前的中国，人们因得不到价格高昂的纯碱，只得以酸馍为食，以纯碱为生产原料的工厂更是举步维艰。这时，出现了一个人，改变了这样的局面。他，就是侯德榜。
1933年，英文版《纯碱制造》一书在纽约出版的时候，书商制作了这样一幅广告画：一个中国少年在稻田边的水车上，一边踩水车,一边手捧书本阅读。这幅广告画上所描述的故事，是在闽侯广为流传的佳话“挂车攻读”。广告画上的这位中国农家少年，就是日后10门功课考出1000分的侯德榜。
作为我国近代化学工业的重要奠基人，侯德榜在为祖国的化工事业建设奋斗的一生中，打破了索尔维集团70多年对制碱技术的垄断，发明了世界制碱领域最先进的技术，为祖国和世界的制碱技术发展做出了重大贡献。
揭秘制碱技术
侯德榜出生于福建省闽侯县坡尾村的一个农民家庭。1903年到1906年，在姑妈的资助下来到福州英华书院学习。1907年，就读于上海的闽皖铁路学院，学习了两年铁路工程。毕业后，在津浦铁路当实习生。工作中，侯德榜立志掌握科学技术，用科学和工业来拯救苦难的中国。
侯德榜在少年时期就认识到中国必须图强，并在成长过程中逐步树立起 “科学救国”“实业救国”的理想。
1911年，他辞去工作考入清华学校高等科。学习期间，他曾考出过10门功课门门100分的好成绩，轰动清华园。1912年从清华学校毕业后赴美留学。
20世纪初，化工在世界上还是一门方兴未艾的学科。侯德榜对化工产生了浓厚的兴趣，先后在麻省理工学院、哥伦比亚大学学习化工专业。经过八载寒窗苦读，于1921年获得制革博士学位。其博士论文《铁盐鞣革》被《美国制革化学师协会会刊》特予全文连载，成为制革界至今仍在引用的经典文献之一。
1921年春天，正在美国准备博士论文答辩的侯德榜接到了范旭东的来信，邀请他毕业后到“永利制碱公司”工作，承担起建设亚洲第一家碱厂——永利塘沽碱厂的重任。
虽然侯德榜是学制革出身，但为了振兴中华民族工业，他决心从事制碱，选择了回国担任永利碱厂的技师长(即总工程师)，开始了半个多世纪的科学救国和实业救国的人生历程。