哥白尼：革天文学的命，我是无心的(2)

《天球运行论》并没有颠覆谁的世界观。哥白尼通篇只是假设：如果太阳在中心，天球体系会是如何如何。哥白尼虽然相信日心说，但他的著作只是为同行们提供一个好思路。
哥白尼提出的宇宙仍然是球体，因为他认同亚里士多德说的“球体最完美”。哥白尼自认为最大的贡献不是日心说，而是反驳托勒密的偏心圆体系，他并没想着摧毁经典的宇宙观。
哥白尼之所以另起炉灶，不是因为托勒密的偏心圆体系不好用。实际上托勒密体系一旦发现异常运动，就调整各个偏心圆的组合方式，以吻合实际；所以要预测行星轨迹，托勒密体系还是很准确的。
哥白尼之所以看不惯托勒密体系，是因为它不够美。文艺复兴时期流行新柏拉图主义，大家期望宇宙应该是简单的、对称的。而托勒密体系依赖于偏心圆，太随意了，在哥白尼看来“明显违背了均匀运动的第一原则”。哥白尼指出：“无法由偏心圆推导出最重要的一点：即宇宙的结构及其各个部分是真正对称的。”
顺便一提，虽然哥白尼在驻地建了一个小天文台，但不像第谷和伽利略，他志不在观测。他的创新是数学意义上的，有点像是当代的弦理论。
日心说最吸引人的，是按照各个行星公转周期，给出它们与太阳距离的确定顺序：水、金、地、火、木、土，而托勒密体系里，由于水星、金星与太阳绕黄道运动的平均周期相同，无法确定此三者谁离地球（也就是宇宙中心）更近。哥白尼的体系看上去更加简单、对称、清晰。
哥白尼宇宙学名噪一时
生命最后几年，哥白尼才同意出版《天体运行论》。据说，当刚印出来的书送到哥白尼床前，他就从昏迷中醒来，抚摸着书页去世，那是1543年。
有人说哥白尼的谨慎是怕教会镇压。但也有人认为，哥白尼是怕理据不充分，招来同行恶评。毕竟，哥白尼的理论像托勒密一样不完美，也回答不了“地球既然运动，为什么苹果还能落在正下方”的问题。
不过，哥白尼细致的工作，仍被当时的人重视和称赞。他死后第八年，基于其成果的《普鲁士星历表》出版，被天文学家和占星家迅速采纳。
天主教会并不厌恶哥白尼的理论。1533年，罗马举行了哥白尼理论的讲座，教皇和一些主教出席。一位主教还写信给哥白尼，希望他尽早正式出版。
哥白尼像是在雪山顶上扔雪球，本无心捣乱，却导致了雪崩。因为后来者想到（就像被烧死的布鲁诺主张的）：太阳是众多恒星之一，地球是众多行星之一，人类也不是宇宙中唯一的灵长。这对于传统的心灵可就过于刺激了。