猫也能混进十二生肖？越南为什么不过兔年，而是过猫年？(3)

▲红山文化（距今超过5000年）的C形龙
图腾变成生肖，离不开这些动物与中国干支纪年文化的结合。
历法是古代中国人厘清年月更替的重要支撑，也是指导农耕生产的重要依据。当下全球通用的公历是太阳历，既以太阳为参照物，地球绕行太阳一周为一年。
中国的农历是阴阳合历，年的长度靠太阳确定，而月日则依据人们对月亮的观测（月相）。

▲月相
在汉代产生年号纪年以前，人们需要对年月日加以区分命名，干支纪年应运而生。十天干与十二地支次序组合，产生60个不同的组合，既一甲子（60年）。
干支在商周时期发展，于春秋时期定型。为方便记录，古人将十二种动物与十二地支相融合，以动物代指年份，进而产生了十二生肖。

▲干支纪年
《诗经》中《小雅·吉日》有载“吉日庚午，既差我马。”这与今日十二生肖中的“午马”一致，说明西周时期部分生肖已经出现。
1975年出土的湖北云梦睡虎地秦简，就有关于十二生肖的记载，生肖种类已与现行的十二生肖差别不大。