夜郎文化探秘：众说纷纭的“夜郎”名称来源

“夜郎”这个词的来源，众说纷纭，有族名、国名、国家联盟名、邑名、郡名、县名等不同语义。
“夜郎”作为一个部落或区域政权名称，最早见载于《史记》之“西南夷君长以什数，夜郎最大”。据《中国史纲要》记载“战国时期楚将庄硚领兵溯元水西上，在路经夜郎之滇，适黔中地为秦所夺，庄硚归路被斩断，留滇为王，全军变从滇俗”，这是对“夜郎”之称首次在史书上出现之前的上溯。

“夜郎”的时间概念，一是指战国、秦汉时期，位于西南的夜郎国，以及以夜郎为首的国家联盟。夜郎在两周时代产生若干小国并形成初步联盟，到西汉中期达到兴盛阶段，群体方国发展到17个，包括乌江流域和南、北盘江流域中上游地区。二是指后来一些朝代用夜郎的名字设置郡、县。如魏晋南北朝时期，由于战乱连绵、朝代更迭，中央政权无法有效管理，就在辰州(今湘黔交界)侨置夜郎郡，表示对古贵州名义上的统治。
“夜郎”的地域概念，有广义和狭义之分。广义夜郎包括除黔东北部分地方之外的今贵州全部、桂北、滇东、川南、渝南的部分，就是以夜郎为首的小国联盟；狭义夜郎就是指夜郎国，包括今贵州毕节、安顺、兴义、六盘水一带，即所谓的大夜郎国。