强推！《孤筏重洋》让无数读者意犹未尽！(3)

曾出现在各个战线上的激烈争论，如今逐渐被淡化为偶尔才出现的抨击。对人而言，没有任何一场海上暴风雨比独自受到国际权威行刑队包围更艰难。坚信自己是对的，成为你对抗一连串对你人身不公平攻击的唯一武器。然而，异议与争论正是促使科学前进的因素，同意和接受很少能刺激实验和进步。到了这时候，来自大学和科学院的邀请，允许我为我的个案进行推介和辩护。名誉教授和博士学位、科学奖牌，以及从纽约到莫斯科科学院的研究员身份，都反映出潮流已经扭转了。
现在我觉得我能自由着手探索美洲另一边的海洋了。热带大西洋的贸易风和洋流，不断循着相同路线从非洲推向美洲，威力也和它们离开美洲太平洋沿岸时没什么两样。在哥伦布到达之前，美洲还没有人知道厚板船，但是在大西洋任何一边伟大的前哥伦布文明里，芦苇船都是典型的船只。在复活节岛上，我们发现在雕像的胸前刻有芦苇船的轮廓，而至今岛民仍在制造的小型芦苇船与前印加帝国的船雷同。它们必然也酷似埃及、美索不达米亚和印度河谷等伟大旧世界文明里的最古老的船只样式。
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正如轻木木筏一般，芦苇船也被认为因会浸水而无法用于长途航海。一九七〇年，我们一行七人，分别来自七个国家，第二次尝试利用埃及的纸草芦苇船横渡大西洋。我们驾驶芦苇船“拉二号”，从非洲的摩洛哥出发，成功抵达了美洲的巴巴多斯。在一九七七年和一九七八年，我们来自不同国家的十一个人，花了五个月的时间在“底格里斯号”——苏美人的芦苇船上，从伊拉克航行到阿曼、印度河谷和非洲。
组员们和我一样不熟悉芦苇捆扎的船及轻木木筏，但我发现这辈子我居然能驾驶着这种船从美索不达米亚航行到印度河谷、从亚洲到非洲、从非洲到美洲，以及从美洲到波利尼西亚。那么，为什么那些发明耐航船舶、建造金字塔的发明家，无法在几世纪的时间里达成相同的成果呢？
古旧的船，不像金字塔那样，它是会沉、会烂的。我们横渡海洋的经历证明了史前航海的可能性，但是古老的航迹已经消失了。虽然船舶已被证明有耐航力，但是有些人仍然坚持，前欧洲的航行者可能比较喜欢在看得见陆地的水域航行。相反于此的理论，在一九八二年我首次探险远在印度洋、位于印度南边尖端的小小马尔代夫群岛时得到证实。在前十年间，大量搭飞机来的观光客已经侵略了这个群岛，但又因为其位置远离任何大陆，而无法吸引现代考古学家前来。
一一五三年年初，阿拉伯的穆斯林抵达马尔代夫，比哥伦布时期还早三个多世纪，马尔代夫的历史由此开始。伊斯兰教严禁任何形式的人类图案，所以当一些岛民发现一座有着长耳朵的石像从地底下冒出来时，是相当震撼的。由于我们在印度洋的芦苇船之航，马尔代夫官方在一九八二年通知我有关这座雕像的事。我冲到现场，却发现除了雕像头颅，其余部分全被宗教狂热分子砸得稀烂。那是个巨大而美丽的佛像，同时也表示佛教教徒早在阿拉伯人抵达此岛之前就在那里了。