《自然—通讯》：企鹅请回答，“笨拙”的你为何弃天空而择海洋？

陆地脊椎动物祖先从海洋登上陆地，鸟类的祖先又从陆地飞向了蓝天，而企鹅作为鸟类，却在约6000万年前，抛弃蓝天，再一次适应了海洋生态系统的，成为了鸟类中的最强潜泳者，并成功地在地球上最极端的环境中生存下来的？
北京时间2022年7月19日晚23时，我国科学家领衔的中外联合团队在《自然—通讯》发表论文。联合团队通过多学科联合的方式重建了企鹅的起源与演化过程，并以此为案例揭示了环境变化、气候及地质事件对企鹅物种形成的影响，找到了一系列关键性状的分子基础解释了企鹅如何二次适应海洋生态环境。

近代企鹅 。特蕾莎·科尔等绘
多学科联合解谜
在过去相当长的时间里，企鹅家族的演化历史扑朔迷离。科学家困惑于企鹅六大支脉之间的关系，始终没能完全厘清企鹅物种之间的关系。而已经知晓的企鹅化石足足有32个属，更是增加了理顺企鹅演化关系问题的难度。
不能理解企鹅内部的演化关系，就无法了解企鹅是如何逐渐演化出现今的形态和特征的，也无法准确理解企鹅如何在极地环境的塑造下发生演化，也无法回答企鹅的飞鸟祖先为何会向海洋发生二次适应的问题。
在这项研究中，科学家首次在全球范围收集了包括化石物种在内的几乎所有已知74种企鹅的形态及地理等数据，构建了全部24种现存企鹅和近代灭绝的3种企鹅的高质量基因组数据集。
“这是首次在全球范围内公开所有近代企鹅物种的高质量基因组，包括亚种、地方支系以及近期灭绝的企鹅物种。”论文第一作者和共同通讯作者、丹麦生物多样性基因组研究中心博士后特蕾莎·科尔介绍，“这项研究还融合了基因组学和古生物学等手段，综合了灭绝物种和现生类群进行比较分析，厘清了企鹅成员之间的演化关系，也为演化基因组研究提供了许多新方法。”