《自然—通讯》：企鹅请回答，“笨拙”的你为何弃天空而择海洋？(2)

重建的企鹅演化关系 特蕾莎·科尔、周程冉绘
重建企鹅家族演化历程
大约在6500万年前，白垩纪生物大灭绝事件后不久，企鹅的祖先在古西兰地区出现了。当时的古西兰已孤悬于大陆之外，南半球各个大陆分布也已接近今天的位置，只有南极大陆仍然通过陆桥与南美大陆相连。古企鹅正是从古西兰地区开始向古陆桥附近扩散。
4000万年前，连接南极和南美两块大陆之间的陆桥断开，陆桥残存的部分成为了今天的南极半岛。从此，南极洲完全处在海洋的包围之中，随着海峡的逐渐打开，环绕南极的洋流开始形成，南极大陆的气候变得更加寒冷。
3400万年前，南极冰盖形成。在相当长的历史时期，企鹅主要分布在古西兰、南极半岛和南美洲南部海岸及其附近海域。这个时期出现了不少巨型企鹅物种，如约2米高的卡氏古冠企鹅是迄今为止所知的最大型企鹅。
直到约1400万年前，现代企鹅的共同祖先出现在了古南美洲。它们向南极洲扩散并首先在南极半岛和南极大陆分化形成了王企鹅属，之后，其他现代企鹅分支也先后出现。
“现生企鹅的共同祖先出现在大约1400万年前，之后气候环境的变化推动了企鹅物种的快速分化，在分化过程中还伴随着复杂的基因流动，这些对现生企鹅的形态多样性的塑造造成了巨大的影响。”论文通讯作者、浙江大学生命演化研究中心教授张国捷告诉《中国科学报》。
到了距今大约260万年前的时候，地球的气候又发生了剧烈的变化，第四纪冰期到来，企鹅家族也随之发生了快速演化事件，在较短的时间内分化出了大部分的现生物种。它们的分布范围大为扩展，覆盖了南极洲和南半球其它各主要大陆的南部海岸，基本奠定了今天的物种格局，成为了南冰洋最主要的海鸟。在这个过程中，逐渐增强的南极绕极流很可能为企鹅的传播提供了重要的助力。
“在过去六千多万年的漫长时间里，企鹅经历了巨大的环境变化，尤其是从温暖亚热带到‘寒冰地狱’的变迁，但是每次环境剧变后都有企鹅支系能脱颖而出、繁荣兴盛。这提示企鹅有极强的演化适应能力，让我们对于这些神奇动物的未来感到乐观。”中国科学院动物研究所研究员张德兴在采访中谈到。