详细剖析如来、菩萨、明王这些日本佛像的不同(3)

(兵库县净土寺－阿弥陀三尊)
菩萨
菩萨是指尚在修行中、或已有成佛资格，仍在六道轮回之中解救众生者，位阶仅次于如来。对许多信徒而言，菩萨是比如来更加亲近的存在。菩萨像最大的特征就是身上有着许多饰物，表示尚未完全舍弃俗世的欲望。
观音菩萨

(京都三十三间堂－千手观音)
在各种菩萨之中，大家最最熟悉的要属“观音菩萨”。观音是慈悲之化身，闻众生苦难之声便前往解救。因此在汉传佛教中，观音被赋予了强烈的女性形象，将它的慈悲与母性做连结，民间更称它为“观音妈”。但因为佛教原典里，菩萨是没有性别的，因此日本的观音像多半淡化性别特征，呈现非男非女的形象，甚至有时还会有几撇小胡子。

(奈良国立博物馆－十一面观音像)
因为要在六道轮回内拯救不同的众生，因此观音菩萨的外观有着非常多的变化，例如千手观音、十一面观音...等等，甚至畜生道的动物也有相对应的“马头观音”来普渡它们。在熊本阿苏山的“爱马镇魂碑”，就供奉着一座马头观音，超渡战时阵亡的军马。