详细剖析如来、菩萨、明王这些日本佛像的不同(4)

(熊本阿苏山－马头观音)
地藏菩萨而在日本最受民众崇敬，甚至比观音更有人气的菩萨，就要属地藏菩萨了。汉传佛教的地藏菩萨像通常头戴如唐三藏般的法师帽，身披红色袈裟，而日本的地藏菩萨为光头持杖的僧人形象，外貌朴素许多。

(镰仓建长寺－地藏菩萨)
地藏菩萨自古就与日本民间信仰的“道祖神”结合，地藏的石像常设立在村落的边界，或者道路边以保护村落，防止灾厄入侵，久而久之也成了旅行与交通安全的守护神。另一方面，传说夭折的小孩因为要偿还不孝之罪，必须在阴间的三途河边堆石塔，而且石塔总是会被经过的恶鬼推倒；而地藏菩萨会保护这些小孩，并超渡他们成佛，因此地藏菩萨在日本也被视为儿童的守护神，且常被制作成儿童的外貌。人们还会给地藏菩萨穿上红色的帽子与围兜作为供养，红色除了表示与幼儿的关联以外，也是驱魔避邪的颜色。

(大阪市－京桥延命子安地藏)
弥勒菩萨另一位在形象上与汉传佛教有着巨大差异的菩萨就是“弥勒菩萨”。讲到这个名字，我们都会立刻想到一个坦胸露肚，开口大笑的胖子；不过在日本，我们却可看到身材苗条，翘着一只脚，优雅微笑的弥勒像，两者怎么会差这么多呢？
弥勒菩萨被视为释迦摩尼的后继者，祂在释迦摩尼涅槃56亿七千万年后成佛，降临人间渡化所有众生，汉传佛教常称其弥勒佛。在中国的五代后梁时，曾出现一位人称“布袋和尚”的高僧，被后人视为弥勒化身，他的形象也影响了后来弥勒佛的造型；日本民间信仰则把布袋和尚列为七福神之一。