详细剖析如来、菩萨、明王这些日本佛像的不同(7)

天部
原生于印度的佛教吸收了印度教的宇宙观，将印度教的诸神、神话生物或魔神都视为六道里的众生，并当成护法神，统称为“天部”。天部是比人类更高等的生命，也乐于倾听人们的现世利益，但祂们依然有各种欲望及烦恼，亦有生老病死。
四大天王最常见的天部是“四大天王”持国天、增长天、广目天与多闻天。四大天王多呈武将外形，身穿甲冑，手持武器并踩在恶鬼身上，经常被设置在寺院的山门或佛坛四角，被视为四方的守护神。
而四大天王中的“多闻天”，又以“毘沙门天”之名为人所熟知，是四天王里最著名的一位。毘沙门天经常一手持三叉戟，一手托着宝塔，原为夜叉之王，身为护法神在四天王中负责镇守北方。

(奈良东大寺－多闻天)
毘沙门天具有战神的性格，武田信玄的宿敌——“越后之龙”上杉谦信就是毘沙门天的虔诚信奉者，更以“毘”字作为军旗。此外毘沙门天也被列为七福神之一，民众除了在胜负时刻会向祂祈祷之外，也视它为财神。

(山形县－上杉神社)
八部众
另一批著名的天部是“八部众”。八部众除了天神之外，还有阿修罗、夜叉、龙王、金翅鸟、巨蛇...等各种神话生物。这些三教九流的成员都受到佛法的感化，聚集在如来或菩萨身边，既是护法，也是传道说法的听众。兴福寺的八部众像是奈良时代美术的代表，特别是被称为“佛像界美少年”的阿修罗像，在近年更是广受瞩目。