他们走在与花粉抗争的路上(3)

花粉过敏问题已经不是个人问题、家庭问题，而成为英国的社会问题。从2001年起，英国气象局旗下的国家花粉检测网开始监测英国各地花粉浓度，并在网络上公布当日以及未来5天英国各地花粉浓度，花粉预报已经成为天气预报的一部分。花粉浓度的预报范围包括英国的16个不同区域，比如威尔士、英格兰西北、英格兰东北、苏格兰西北和北爱尔兰等区域，预报的指数为高、中和低。此外，气象局也会详细公布具体是哪一种花粉处于活跃期。比如此时此刻，在我所在的城市爱丁堡，桦树、柏树、橡树、梧桐树和甜栗树正处于花粉释放期。这些信息可以为对应的某花粉过敏者提供预警，他们就可以减少出行或室外活动时戴上口罩和眼镜。
英国医生拿花粉过敏束手无策，只能开一堆缓解症状的药物和喷剂，但这些药物通常作用不大，或去标不去本。人们不必凭处方就可以在英国的超市或者药店买到各式各样的抗过敏药，它们和创可贴一样普遍。一到春天，大大小小的媒体争相报道花粉过敏，但都不过是老生常谈，文中列出的对策无非就是关窗、进门洗澡、洗鼻子、不要把衣服晾在外面和远离过敏原等。有些商家看到了抗过敏的商机，推出往鼻孔周围涂的抗敏修护软膏、花粉过敏专用纸巾和缓解过敏湿巾等。
在英国，引起花粉过敏的主要过敏原是树和草，这些树包括桤木、桦树、榛树和马栗树等。英国四分之一的花粉过敏者对树花粉过敏，树花粉过敏有明显的季节性，主要从2月持续到6月。有些树木甚至在1月份就开始释放花粉，此时，有过敏症状的人们还以为自己得了重感冒。据英国过敏协会的统计，英国最具过敏性的树是桦树。同时，因为这种树外表美观、价格适中和落叶轻盈，经常被选为大规模种植的树种。
同时，对树的性别歧视也导致花粉骤增。其实，我很早就发现，英国各地街区的树木很少结果——原来，它们都是雄性树木，因为城市景观设计师为避免雌性树木果实和种子散落带来的麻烦而建议多栽种雄性树木。殊不知，花粉只由雄性植株产生。结果，这种植物性别歧视增加了花粉的浓度，加重了人们的过敏症状。
春季，伦敦花粉过敏者遭受的痛苦比英国其他城市要多，这是因为伦敦周围种有花粉特别多的树种——伦敦南部和西南部的桦树数量众多，风一吹，释放出的花粉轻而易举就笼罩伦敦。4月中旬，遍布伦敦市区的梧桐树又成为新的令人讨厌的过敏原。英国过敏协会的临床治疗专家阿美纳·沃纳指出：“影响花粉数量的不仅是树木的数量，一棵雌雄异株的雄性树可能比一棵雄雌同株开花的树多产生上千万粒花粉。”