10月“梦天”起航，30年“天梦”成真

在祖国的南海之滨，东方的巨龙再次迸发出怒吼。随着烈焰划过长空， “梦天”实验舱也航向了它的目的地：“天宫”空间站。
作为“天宫”空间站的第二个实验舱，“梦天”实验舱和三个月前发射的“问天”实验舱在结构上近似，都呈现了“大头尖、下部圆”的特点，最大直径均为4.2米，高度均为17.9米，质量均超过了23吨，从上往下也都是资源舱、气闸舱和工作舱的布置。

“天宫”空间站三个主要舱段的结构（图片来源：作者提供）

“梦天”：更大型的气闸舱，更专业的实验室

“梦天”的资源舱大体和“问天”实验舱类似，其上也布置了大尺寸的柔性太阳翼和通信天线。而“梦天”和“问天”的最大区别就在于中间的气闸舱。尽管“问天”气闸舱的出舱舱门直径大了“天和”核心舱的出舱舱门一圈，然而“梦天”货物气闸舱的出舱舱门面积比“问天”的还要大，能够进出更大尺寸的载荷（表1）。

“问天”和“天和”的气闸舱舱门便于航天员出入，但航天员只能携带较小尺寸的物品出入，不便于大量部署舱外载荷。而“梦天”的货物气闸舱不仅具有巨大的舱门，让大尺寸、大质量的载荷的进出舱成为了可能，而且货物气闸舱内还具有一个自动转移机构，可以自动将载荷转移到舱外，再配合空间站的大小机械臂，无需航天员出舱即可完成载荷的部署，极大提升了效率。
不过，正如货梯一般不用来运输人员一样，“梦天”的货物气闸舱一般也用于进出货物，航天员进出舱仍然主要通过“问天”气闸舱实施。即便“问天”的气闸舱出现了无法工作的现象，航天员需要应急返回，也主要前往更近的“天和”气闸舱避险。