虚拟偶像从何处来，到何处去？

近年来，随着“元宇宙”概念的火热，“虚拟数字人”在影视、游戏、传媒、生活服务等领域也愈发活跃。作为虚拟数字人中进行偶像活动的一大分支，虚拟偶像从事着与真人偶像相类似的唱歌、跳舞、综艺、直播等娱乐活动，具有个性鲜明的身份设定与作品产出，高度依赖于用户创作，与粉丝的联系更为紧密。
虚拟偶像发展溯源
虚拟偶像起源于日本，脱胎于ACGN二次元文化，在当代逐渐“破圈”并被更广大观众所接受。世界上第一位虚拟偶像可以追溯到日本动画《超时空要塞》中的明星角色林明美，在剧场版中，她以一首《可曾记得爱（爱·おぼえていますか）》鼓舞士气，给予异星人以文化冲击，造成敌军叛变，最终终止了宇宙大战。她清纯美丽、天真烂漫的少女人物设定和超凡动人的歌喉曾打动了万千观众，之后以林明美偶像名义发布的专辑也登上日本公信榜第七名，获得超高的人气。

“虚拟偶像”初音未来
新世纪以来，虚拟偶像的进一步发展得益于技术的加持。2007年，初音未来的《甩葱歌》红极一时，其背后是日本音乐软件公司CYPTON与雅马哈集团“VOCALOID 2”语音合成软件所建立的声源库，通过分析、拆解、组合、调整人声音节，使用户自主创作出完整的人声歌曲。为将它包装成音乐制作软件，公司为软件设计了绿色双马尾少女形象，取名为初音未来，意为“来自未来的最初之音”。初音未来从软件工具走向偶像明星，离不开网友的互动参与和二次创作。2007年9月，网友OSTER project发布了初音未来的第一首原创作品《恋爱中的VOC@LOID》，进而引发了互联网共创的热潮，另有创作者结合免费3D动画程序MMD（MikuMikuDance），对其进行了可视化舞蹈创作和视频推广，此后初音未来的原创音乐及同人插画、手办、游戏、动画等衍生作品层出不穷。
随着短视频和直播行业的发展，虚拟博主、虚拟主播（VTuber）也出现在大众视野中。2016年，“绊爱”在YouTube上发布了第一支视频内容，短短一年时间，粉丝数量突破100万，引领了虚拟主播的热潮。这些VTuber通过虚拟动画形象，在视频和社交网站上发布日常VLOG、游戏直播、音乐舞蹈等视频内容，并获得流量和关注,在国内也被称为虚拟UP主（VUP）。2018年被称为日本虚拟主播元年，彩虹社和Hololive等日本头部社团相继入驻，并采取以Live2D技术直播为主的运营模式，彻底改变了虚拟主播的市场格局。