美元、电影与海军陆战队：竞逐全球霸权的美国

好莱坞建立起的全球娱乐帝国，让美国的商业力量与文化输出连袂并进，让世界美国化。
电影对美国来说，就跟过去国旗对英国的意义一样。透过电影，山姆大叔期盼也许有朝一日，若过程未受阻挠，能够美国化这个世界。──《晨报》（伦敦）（Morning Post 〔London〕），1923年
美国崛起成为全球霸权的概念基础，结合了美国例外主义中根深柢固的理想化传统、传教意识型态与商业国际主义，其中又以一次大战后威尔逊总统阐明的自由民主国际主义政策，最为持久强大。
美国政策的目的是要以约瑟夫．奈伊（Joseph Nye）所形容的「软实力」（soft power），取代欧洲返祖式的权力平衡体系。也因此，为了帝国的利益，美国采取的立场逐渐趋于矛盾。

透过殖民，美国建立起庞大帝国

两次大战的战间期中，美国在某些殖民地提高了当地参与度，在其他地方则收紧控制力。到了1939年，美国殖民帝国的幅员已经广达323,750平方公里，殖民地子民总人口数达1,500万人。虽然夏威夷是人民享有公民权的合并领地（incorporated territory），经济上与政治上仍旧是殖民依赖的状态。对于菲律宾，美国再三重复宣称其殖民政权仅是为了让菲律宾走向自治的暂时性准备状态。1934年的《菲律宾独立法》（Philippine Independence Act）为群岛创造了自由邦（commonwealth）的地位，预计将于1945年走向独立。波多黎各虽然具有「形成但未合并」的领地地位，当地居民在1917年获得美国公民资格，1929年取得投票权。整个1930年代，面对波多黎各无数罢工及萌芽的独立运动，美国更加收紧殖民统治政策。
至于关岛与萨摩亚则没有当地的政治参与，由美国海军持续进行殖民统治。
在拉丁美洲，美国持续经营既有的非正式帝国，经常利用自己与南方邻国之间巨大的力量差异，取得政治控制，并推进经济与文化渗透力量。华府经常对这些国家横加干涉，以重建秩序、保护投资或收取债款，正是遵循老罗斯福1904年提出的非正式帝国合理化逻辑──「我们只想看到所有邻国都能稳定有序而繁荣。自我管理良好的国家，自然可以相信我们的温暖友谊……倘若邻国能够维持秩序，为所当为，并不需要担忧美国干涉。残暴、错误或导致文明社会瓦解的无能者，也许最终将需要某些文明国家的干涉……而美国不能无视自己的责任。」